Предупредителните знаци бяха налице. Но Ливърпул не ги видя.
Алберто Акуилани беше изиграл по-малко от 15 мача в Серия "А" в два от последните си три сезона в Рома.
Въпреки това през август 2009-а Рафаел Бенитес реши, че именно той е човекът, който да запълни празнината в средата на терена, оставена от Чаби Алонсо. Трансферът струваше 20 милиона евро на Ливърпул.
Статутът на Акуилани като един от най-големите провали на "червените" в ерата на Висшата лига е безспорен, но и не особено справедлив. Без съмнение, италианецът притежава изключителни качества; просто не успя да се адаптира към английския футбол.
Продукт на академията на Рома, Акуилани можеше да заиграе във Висшата лига още на 17, но отказа оферти от Арсенал и Челси. Остана на "Олимпико" и направи своя дебют през 2002 година под ръководството на Фабио Капело. От сезон 2004/05 се превърна и в титуляр в състава на "вълците".
Акуилани имаше гарантирано място в стартовия състав, стига да бе здрав, но само веднъж в кариерата си преди трансфера в Ливърпул бе изиграл повече от 30 мача за първенство в рамките на един сезон - когато бе отдаден под наем на Триестина в Серия "Б".
Въпреки това имаше ясни индикации, че този футболист има сериозен потенциал. Отигравания като това го доказваха, а по онова време Акуилани бе част от една Рома, която спечели Купата на Италия в два последователни сезона.
Акуилани можеше да играе както дълбоко в полузащитата, точно пред линията на бранителите, така и напред, зад нападателя, и да действа като плеймейкър. Италианецът си беше един абсолютно модерен box-to-box халф, а заради издръжливостта си понякога бе използван и като уинг бек.
В националния отбор на Италия е играл и като чиста десетка по времето на Чезаре Прандели.
Едно от нещата, които не бе обаче, бе достоен заместник на Чаби Алонсо. А точно това искаше от него Бенитес, когато го направи второто най-скъпо попълнение на Ливърпул под негово ръководство.
Алонсо бе напуснал "Анфийлд" след скандал именно с Бенитес, който предишната година имаше намерение да го замени с Гарет Бари. Така испанецът отнесе фамозните си пасове в Реал Мадрид, а Ливърпул остана гол и бос в средата на терена в негово отсъствие.
От друга страна, Акуилани бе динамичен халф с афинитет към атаката, но все още не бе напълно готов за големия футбол. Имаше проблеми и с формата си, като в първия си сезон изигра 26 мача за "червените", в малка част от които показваше някакви проблясъци.
Бе изпратен на крака от "Коп"-а, когато бе сменен в дебюта си във Висшата лига на Боксинг дей; бе избран за играч на мача срещу Портсмут през март, когато отбеляза първия си гол за мърсисайдци; и игра страхотно срещу Атлетико Мадрид в Лига Европа, въпреки че Ливърпул отпадна заради голове на чужд терен.
Но като цяло, изигра много малко важни мачове и бе "пазен" за двубоите срещу непретенциозните съперници.
В края на сезона Бенитес напусна Ливърпул, а новият мениджър Рой Ходжсън веднага реши, че Акуилани не попада в плановете му, изпращайки го обратно в Серия "А" под наем.
"Не мога да му обещая, че ще играе, затова го пращаме под наем в Италия. Надявам се това да му помогне и двете страни да извлечем дивиденти от този ход - каза английският специалист тогава.
Със сигурност, това е нещото, от което се нуждае; така ще запазим стойността на играча и когато се завърне в Ливърпул, очакваме да видим този Акуилани, когото купихме, преди да пристигне тук контузен миналата година."
Акуилани отиде в Ювентус под наем и въпреки че успя да влезе в титулярния състав, "бианконерите" решиха да не го задържат за постоянно. От Ливърпул искаха 16 милиона евро за халфа, но торинци започнаха да се пазарят, след което Акуилани напусна Торино.
Ходжсън бе уволнен по време на сезон 2010/11, а наследникът му Кени Далглиш заяви, че Акуилани може да има бъдеще на "Анфийлд", но впоследствие шотландецът прецени, че италианският полузащитник не намира място във формацията му.
Последва един сезон под наем в Милан, след който нито "росонерите", нито мърсисайдците си го поискаха, и Акуилани бе продаден на Фиорентина за два милиона евро. На "Артемио Франки" халфът прекара три години, преди да премине през отбори като Спортинг Лисабон, Пескара и Сасуоло и да сложи край на кариерата си като футболист на Лас Паламас през 2018-а.
И въпреки че така и не успя да се превърне в един от елитните полузащитници, както винаги е мечтал, и винаги ще бъде помнен с провала си в Ливърпул, където изигра едва 813 минути в елита, започвайки едва девет мача във Висшата лига, Акуилани каза, че не съжалява за трансфера си на "Анфийлд".
Според него проблемите са започнали заради изборите, които е направил, след като си е тръгнал от Мърсисайд.
"Отново бих избрал Ливърпул - признава Акуилани пред Gazzetta dello Sport през 2016-а. - Може би част от последващите ми избори не бяха достатъчно добри. Например - отидох под наем в Ювентус, но цената ми за откупуване беше твърде висока.
Ако беше по-ниска, може би щях да остана в онази фантастична група от футболисти, кой знае? Въпреки че част от съотборниците ми играха по-зле от мен в онзи сезон, но останаха в тима."
След като приключи с активния футбол, Акуилани остана в близост до терена и в момента е треньор в детско-юношеската школа на Фиорентина. Със сигурност, едно от нещата, на които учи децата, е внимателно да избират отборите си, защото един подобен избор може да предреши цялата ти кариера. Акуилани го знае отлично.
