Черно сако върху бяла тениска и черни тъмни очила - с този стил 35-годишният Балендра Шах прилича повече на млад бизнесмен или представител на развлекателната индустрия, отколкото на най-вероятния следващ премиер на Непал.
След бунта на поколението Z обаче нещата в азиатската страна се промениха и "Бален", както е известен Шах сред поддръжниците, е новият тип лидер, който младите в страната искат.
Вотът беше смятан за един от най-значимите и напрегнати през последните години, като в него бяха противопоставени политическите ветерани, доминирали непалската политика десетилетия наред, срещу ново поколение лидери, обещаващи край на корупцията и ново начало за страната.
Бивш рапър, превърнал се в политик през 2022 г., младият мъж успя да се превърне в символ на надеждата за раздираната от протести и несигурност страна.
На изборите в Непал, провели се в края на миналата седмица, неговата партия "Растрия Сватантра Парти" (RSP) печели с безпрецедентна преднина, която се очаква да даде на Шах достатъчно мнозинство, за да управлява сам.
Непалският парламент има 275 места, от които 165 се избират с мажоритарно гласуване, а останалите - с пропорционално. За мнозинство са необходими 138 места.
Досега този смесен режим водеше до широки парламенти без ясно мнозинство и коалиционни правителства, които дори не успяват да довършат мандата си.
Но по предварителни данни от броенето на гласовете сега, RSP печели поне 122 от общо 165 мажоритарни мандата и води в още три, което я поставя на път към най-голямото изборно мнозинство, откакто Непал е демокрация.
От партията вече обявиха победа "за надеждата и промяната".
"Това е най-красивото признание за движението на поколението Z. Истинската почит към мъчениците на поколението Z ще бъде изразена чрез работата, която всеки ден ще извършва правителството, ръководено от Балендра Шах", заяви след излизането на първите резултати Рамеш Паудял, високопоставен представител на RSP.
Това беше и общият тон на кампанията на Бален - акцент върху надеждата за ново, по-младо и по-добро управление след десетилетията на безлични коалиционни правителства, неспособни дори да изкарат пълен мандат.
По образование инженер, Шах става известен като рапър, чиито песни засягат теми като бедността, безработицата и корупцията.
През 2022 г. той влезе в политиката, като се кандидатира като независим депутат, а малко след това спечели и изборите за кмет на столицата Катманду.
След убедителната си победа той започна мащабна кампания за реформи в столицата, включително премахване на незаконни постройки и решаване на проблема с отпадъците.
По-късно обаче стана обект на критики от различни правозащитни организации заради използването на полиция срещу улични търговци при опитите му да освободи пътищата в столицата и да ограничи нелицензирания бизнес.
След това дойдоха и протестите в Непал срещу правителството, което реши да спре достъпа в страната до социални мрежи като Instagram и TikTok.
Недоволството на младите непалци обаче се простираше много отвъд достъпа до интернет платформи, засягайки голямото социално неравенство в страната и липсата на перспективи за добра работа.
Протестите на поколението Z, получили този етикет заради масовото участие на млади хора, доведе до сблъсъци, при които полицията отговори с гумени куршуми, водни оръжие и сълзотворен газ. В крайна сметка тези сблъсъци доведоха до около 70 загинали, а резултатът беше оставката на правителството на К. П. Шарма Оли от Комунистическата партия.
Бързото падане на властта изненада дори лидерите на протестното движение. Те предложиха Шах за временен министър-председател, но той отказа с мотива, че предпочита да изчака редовните избори, насрочени за 5 март.
Той проведе динамична кампания, доминирана от емоционални речи и протестен рап, която се възползва от силното желание за промяна, особено сред младите непалци. Един от основните слогани, лансирани от RSP и последователите им, гласеше: "Времето изтече, фалшиви лидери - край на играта".
Като символ на битката между стария политически елит и новото поколение Шах се кандидатира в избирателния район Джхапа-5 - твърд бастион на доскорошния премиер Оли.
Резултатите са категорични - в избирателния район Бален печели 68 348 гласа срещу 18 724 за Оли.
Бившият премиер призна поражението си и даде "сърдечни пожелания" на Шах да изкара пълен 5-годишен мандат.
Изборният резултат беше изтълкуван от някои от лидерите на протестите от миналата година като знак, че вече на всеки политик ще бъде търсена отговорност за действията.
"Това е ясен сигнал към всички, които идват на власт - трябва да носите отговорност. Дори лидери, издигнали се след огромна борба, могат да бъдат свалени от избирателите за един миг. Правителството трябва да бъде слуга на народа, а не управляваща власт", коментира един от лидерите на протестите в провинция Джхапа Бахвана Раут, цитирана от "Гардиън".
Въпреки еуфорията анализаторите предупреждават, че Шах е изправен пред сериозни предизвикателства, включително и високите очаквания на младото поколение.
Сред обещанията му по време на кампанията беше разследване и съдебно преследване на предишни лидери за дълбоко вкоренената корупция, както и търсене на отговорност от правителството на Оли за убийствата на протестиращи от поколението Z.
"Обществото има много надежди и очаквания", коментира пред "Би Би Си" политическият анализатор Лок Радж Барал.
По думите му хората възлагат изключително големи надежди на бившия рапър, превърнал се в политик, но в страна като Непал на него ще му е много трудно да отговори на тези очаквания. "Бюрокрацията остава същата, старата - само политическото ръководство е ново", допълва той.
Непал се намира между Индия и Китай - две държави с често съперничещи си интереси, които нерядко влияят върху вътрешната политика на страната.
Затова мнозина подчертават, че външната политика ще бъде ключов фактор за управлението на Шах.
"Те спечелиха мнозинство, най-вече защото убедиха хората, че ще работят за по-добро управление. Този мандат е положителен. Но от момента, в който Бален стане министър-председател, пред него ще има предизвикателства на всяка крачка", коментира още Барал.
