Гърбатите китове са изключително интересни животни и любимци на туристите - по простата причина, че са най-видими. Плават близо до бреговете, любопитни са, и обичат да изскачат от водата, да показват гърбовете и огромните си опашки.
Това са и бозайниците с една от най-дългите миграции на планетата. Всяка година те са в състояние да преплават до 8000 км, обичайно от топли към студени води и обратно. През пролетта, лятото и есента гърбатите китове в Северното полукълбо стигат до студените води на Атлантика и Пасифика, където се хранят - основно с крил и дребна риба и трупат запаси.
През лятото слизат до по-топлите, тропически води, където се размножават.
Един мъжки гърбат кит обаче е изненадал учените. Той не само е мигрирал в нетипична посока, но е пропътувал огромно дори за своя вид разстояние.
И всичко това, за да се чифтоса.
Животното е преплавало малко над 13 000 км - от крайбрежието на Колумбия в източната част на Тихия океан през Атлантика до брега на Занзибар в югозападния край на Индийския океан.
Пътешествието му е най-дългото като разстояние между две точки на земното кълбо, наблюдавано някога при гърбатите китове, твърдят учените.
Китът вероятно е потеглил на изток от Колумбия и е "гостувал" на популациите от себеподобни, която обитават Атлантическия океан, смята съавторът на проучването Тед Чийзман от Университета Южен кръст в Австралия. Той е директор и Happywhale - база данни с изображения, която изследователите са използвали за проучването за пътя на животното.
"Беше много вълнуващо откритие, от тези, на които първата ти реакция е, че трябва да има някаква грешка", казва той пред Live Science.
Освен огромното разстояние, друго важно откритие е, че животното е спряло при няколко популации гърбати китове по пътя си.
Обичайното поведение на тези китове е да мигрират от юг на север и от топли към студени води, но не и на дълги разстояния от изток на запад.
Популациите на гърбати китове освен това нямат и обичай да се смесват. В северното полукълбо те са общо 6-4 в Тихия океан и 2 в Атлантическия.
Макар че има случаи на наблюдавани животни, пътували от изток на запад на по-големи разстояния, случаят с този кит е рекорд за изминати километри от един район за размножаване към друг.
Откритието за рекордното пътешествие е базирано на снимки, които изследователите са направили между 2013 е 2022 г. На тях се вижда достигнал полова зрялост мъжки кит на две места край Колумбия, а 5 години по-късно - при Занзибар.
На всички снимки той е в "конкурентна група" - група китове, в която женска е пазена от един мъжки, а останалите мъжки се състезават за достъп до нея, обяснява водещият автор на проучването биологът Екатерина Калашникова.
Затова учените смятат, че пътешествието вероятно е било мотивирано от желание за чифтосване.
Наблюдаваният кит е увеличавал шансовете си за репродукция като се е смесвал с други размножаващи се китове.
Друго възможно обяснение са промени в околната среда, които влияят върху наличието на храна, или пък фактът, че популациите на гърбати китове растат и има по-голяма конкуренция както за храна, така и за размножаване.
Проучването е публикувано в списание Royal Society Open Science.
