Манчестър Сити трябва да се бори за оцеляването си в Шампионската лига, а Пеп Гуардиола започва да изглежда необикновено уязвим и безпомощен на треньорския пост.
Това беше немислимо само допреди месец, но на "Етихад" трябва да се адаптират към нова реалност след седмата си загуба в последните десет мача.
В тези десет мача те победиха само веднъж, а снощи записаха още едно поражение, този път с 0:2 в гостуването на Ювентус.
Головете на Душан Влахович и Уестън Маккени през второто полувреме доближиха Юве до класиране за плейофите и същевременно оставиха Сити едва на 22-рото място в общото подреждане - само на точка над 25-ата позиция, която би означавала окончателно отпадане от турнира още на тази фаза.
На въпросната 25-а позиция в момента седи следващият съперник на "гражданите" Пари Сен Жермен. И сблъсъкът между тези два тима през януари в Париж ще е доста неочаквана директна битка на борещите се за оцеляване.
Загуба и там ще остави Манчестър Сити на ръба на отпадането и ще бъде унижение за клуб с такива финанси и такъв статут.
Победителят в Шампионската лига от 2023 г. не прилича на себе си в период, който вече продължава достатъчно дълго, за да го възприемем не като кратка аномалия, а като начало на тенденция.
Неведнъж беше изтъкнато, че Пеп преживява най-тежката криза в треньорския си път след невероятните осем години начело на Сити, донесли 18 трофея в клубната витрина.
Естествено, че неговият пост не е застрашен и подновяването на договора му с нови две години изрази пълното доверие от страна на ръководството към него.
Но очертаващият се въпрос е друг - доколко треньорът е способен да спре пропадането и да нанесе необходимите промени, за да спаси сезона.
В Торино той беше необичайно пасивен на тъчлинията и изглеждаше странно примирен със ставащото, докато тимът му беше в безизходица и се нуждаеше от някаква искра.
Никога Гуардиола не е затъвал толкова дълбоко в такава ситуация, в каквато сякаш са изпадали всичките му колеги - да е изчерпан откъде идеи, да няма решение на проблемите и да наблюдава безпомощно случващото се.
Имал е лоши резултати и в Барселона, и в Байерн Мюнхен и Сити, но винаги неговият начин на игра и класните футболисти на негово разположение са били достатъчни, за да върнат победите без да са необходими революционни мерки.
Сега обичайните методи не работят, познатият стил на игра престана да бъде печеливш и може би е дошъл моментът за по-сериозни корекции откъм схема, тактика, подход и изпълнители.
Години наред Пеп носи славата на футболен треньор №1 в света, но този статут може да бъде защитен именно в такива периоди - защото най-добрите треньори не просто се придържат докрай към философията си, но умеят и да я променят, когато се налага.
По време на настоящата криза обаче, Гуардиола не демонстрира достатъчна гъвкавост и мач след мач проблемите на Манчестър Сити остават едни и същи.
В Торино той наблюдаваше как отборът му се мъчи срещу закъсалия Ювентус, който влезе в двубоя с една победа в последните си шест срещи.
Играта на Сити не се получаваше, но Пеп на практика не направи нищо по въпроса, докато пред очите му силите на 33-годишния Кевин Де Бройне и 34-годишния Илкай Гюндоган привършваха.
Двамата лидери останаха докрай на терена, а мениджърът направи само две смени, първата от които в 78-ата минута. Избраният за най-добър играч във Висшата лига през миналия сезон Фил Фоудън така и не се появи в игра.
Същевременно, Ерлинг Холанд изигра още един безличен двубой и напомни колко безполезен може да бъде, когато не успява да се разпише. Головата машина игра само 18 пъти с топката, отчете се с един сериозен пропуск и може би щеше да бъде заменен, ако имаше с кого.
Но действията на Сити на трансферния пазар през последната година направиха така, че Холанд няма алтернатива в този състав.
Когато Гуардиола преподписа за нови две години с "гражданите", той призна, че настоящият сезон е можел да бъде последен за него на "Етихад".
"Обмислях го много. Трябва да бъда честен, че имаше моменти, в които си мислех, че това ще е последният ми сезон тук. Но заради проблемите, които имаме през последния месец почувствах, че не е сега времето да си тръгна. Щях да разочаровам клуба и имах усещането, че трябва да продължа".
"Не ме питайте за причината. Може би четирите загуби бяха причината и реших, че не мога да си тръгна", сподели Гуардиола.
Думите му са много показателни за неговата нагласа да се докаже именно в настъпилата криза - но споменатите четири загуби вече набъбнаха до седем и положението не се подобрява, а влошава.
Отделно от страданията в Шампионската лига, в първенството шампионът е на 8 т. от първото място, които могат отново да станат 11, ако Ливърпул вземе отложения си мач.
Сити е в разгара на дълъг сезон, който заради новото Световно клубно първенство ще трае още цели седем месеца. Затова е толкова притеснително, че отсега играчите изглеждат изтощени.
Без обичайната енергия и въображение в атака, които сме свикнали да виждаме при тимовете на Пеп, на този състав ще му е много трудно да побеждава със стария си подход.
Необходимо е нещо ново и различно, което да разтърси играчите и то трябва да дойде именно от треньора - а той за първи път получава възможността да покаже, че е в състояние да се измъква от такива кризи.
