Оспорвано, вълнуващо и непредвидимо, дербито между Арсенал и Манчестър Сити оправда очакванията и изцяло засенчи вечерта в Шампионската лига.
Действащият шампион на Англия показа защо си остава фаворит за титлата и надделя с 3:1, изравни се по точки с Арсенал и се изкачи на първо място заради по-добрата си голова разлика.
Двубоят ще бъде запомнен като голям момент за Сити през сезона, а нищо чудно да се окаже и решаващ за "гражданите" по пътя към поредната им титла. Но всъщност Арсенал се представи повече от достойно и това дерби загатна за възникването на ново голямо съперничество във Висшата лига.
Досега отборът на Микел Артета водеше в таблицата практически цял сезон, но някои скептици не спираха да се питат: реален претендент ли е тимът за короната на Сити и може ли да задържи темпото достатъчно дълго?
Сега основният въпрос вече е друг: дали преследването между конкурентите ще бъде толкова драматично, колкото това между манчестърци и Ливърпул в предните сезони.
На врящия "Емирейтс" играчите на Арсенал сами се закопаха със сериозни грешки в ключови моменти и не успяха да зарадват феновете, а вече близо месец са без победа и взеха само точка от последните си три шампионатни мача.
Осемте точки пред Сити се изпариха сякаш за няколко мига невнимание и за пръв път през кампанията "артилеристите" са изправени пред такова психологическо изпитание.
Но това са предизвикателствата на елитния спорт. Докато побеждаваш може да изглежда лесно, но едва когато се появят спънките, колебанията и съмненията, истинските шампиони излизат наяве.
Хубавото за Арсенал е, че вчерашният сблъсък не беше от тези, които решават окончателно съдбата на титлата, а от тези, които още повече заплитат интригата.
Манчестър Сити обикновено контролира големите мачове на местно ниво, или поне тези с най-голяма важност. В случая не им беше позволено да го направят и фактът, че въпреки това спечелиха с два гола разлика е красноречив за тяхната класа.
През първото полувреме видяхме нещо, с което не сме свикнали - под 40% владеене на топката от страна на Сити. Вратарят Едерсон получи картон за бавене, докато Бернардо Силва сякаш играеше на две позиции едновременно и изнемогваше срещу Букайо Сака.
След мача Пеп Гуардиола си посипа главата с пепел за тактиката през първата част, пое вината върху себе си и определено има защо да бъде критикуван. В още един голям двубой каталунецът се отдаде на експерименти, но трябва да се признае, че след почивката намести нещата и неговите футболисти постепенно наложиха волята си.
Арсенал обаче показа доста добри неща и няма защо да се отчайва. Сезонът на Артета и играчите му ще зависи от реакцията им оттук нататък, а следващият мач срещу Астън Вила в събота се превръща в знаков епизод от кампанията.
Бившият мениджър на "топчиите" Унай Емери ще има солидна мотивация да вземе нещо от сблъсъка, а ако и този път не успее да победи, Арсенал окончателно ще потъне в криза на резултатите, след която трудно ще навакса.
Но каквото и да се случи до края, сезонът ще бъде запомнен като период на трансформация за този Арсенал - отдавна феновете не бяха вярвали в постигането на нещо голямо и не бяха виждали любимците си толкова дълго на върха.
Този отбор надминава очакванията и има всички шансове да продължи да надгражда. Има и силите да се противопостави на Сити, както пролича в дълги периоди от срещата на "Емирейтс".
Може би основната разлика е, че Манчестър Сити вече е в състояние да печели мачове заради шампионския си манталитет.
Дори сбърканата от Гуардиола тактика и хаотичното начало не попречиха на гостите да поведат в резултата, а Арсенал се върна в двубоя едва когато получи много спорна дузпа.
Истина е, че Сити беше объркан, истина е, че Ерлинг Холанд изглеждаше изолиран най-отпред, а халфовете въобще не функционираха както сме свикнали, но "гражданите" знаят как да се измъкват в подобни сблъсъци.
Затова отборът на Гуардиола беше фаворит за титлата още преди началото на сезона, остава фаворит и сега, а вече заема първото място, на което е свикнал да бъде.
Но да не забравяме, че Арсенал все още е с мач по-малко и ако преоткрие искрата в своя игра, е способен да направи сезона интересен до последно.
Психологическият фактор ще определи колко бързо футболистите на Артета ще преодолеят спада от последния месец и дали ще запазят вярата и волята, демонстрирани по-рано.
Независимо кой ликува накрая, възраждането на Арсенал е добра новина за конкуренцията във Висшата лига. И неутралните зрители едва ли биха били против това възраждане да продължи.
