На Уилям Салиба никак не му е трудно да избере любимата си снимка от четвъртфинала на Европейското първенство между Франция и Португалия.
Естествено, на бранителя му харесва да си спомня как неговият съотборник Тео Ернандес отбеляза победната дузпа, харесват му и последвалите празненства с щастливите фенове на стадиона в Хамбург.
Но от запечатаните кадри за него №1 е този, в който е избегнал влизането на Кристиано Роналдо, след като му е отнел топката през първото полувреме.
На 39 години Роналдо не е същият играч като преди, но все още е един от най-великите, а при първата си среща с него защитникът на Арсенал доказа класата си.
Салиба се представя прекрасно на Евро 2024. Толкова е впечатляващ, че може да се каже, че е най-добрият централен защитник, останал все още в надпреварата преди Франция да посрещне Испания в полуфинала тази вечер.
Преди това цял сезон беше №1 на поста си и във Висшата лига с екипа на "артилеристите", които завършиха с най-здравата защита в английския елит. Така че към този момент може би тъкмо Уилям Салиба е най-добрият защитник в света.
А само преди месец той пристигна в базата на Франция в Клерфонтен със статута на резерва.
Дидие Дешан имаше титулярите в главата си и щеше да заложи на Дайо Упамекано и Ибрахима Конате като централна двойка защитници, точно както на Мондиал 2022.
Що се отнасяше до Салиба, селекционерът имаше някои резерви... точно като тези, които изрази през март, когато обясни, че Уилям не е готов да бъде титуляр за Франция.
Според Дешан, 23-годишният играч можеше да бъде по-концентриран и да показва повече непоколебимост в ситуациите един на един. Салиба не е приел зле критиките и двамата са провели обстойна дискусия по време на лагера преди Евро 2024.
Накрая футболистът е сметнал, че е способен да промени мнението на треньора си. И направи точно това.
Най-впечатляващото при Салиба е неговата тиха амбиция и мотивация да се доказва, дори когато не усеща доверие. Направо го и с Микел Артета в Арсенал, тъй като първоначално мениджърът не беше убеден относно неговото бъдеще в тима.
Защитникът на два пъти беше пращан под наем, преди да се наложи на "Емирейтс". За последно беше преотстъпен на Олимпик Марсилия, където пък убеди в качествата си и скептичния Хорхе Сампаоли.
Важно е да си дадем сметка, че Салиба нямаше почти никакъв предишен опит на големи първенства, преди да се включи по този изключителен начин на шампионата в Германия.
Той не беше започвал като титуляр на голям шампионат, когато излезе срещу Австрия преди три седмици. Но това не му попречи да покаже цялата си увереност, спокойствие и мощ срещу нападатели като Марко Арнаутович, Мемфис Депай, Роберт Левандовски, Ромелу Лукаку и, разбира се, Роналдо.
Никой от тези играчи не успя и веднъж да го преодолее в ситуация един на един, нито пък да му създаде каквито и да е проблеми.
Партньорството на Салиба с Упамекано и с вратаря Майк Менян е забележително и прегръдката между тримата след победата над Белгия беше знакова. Извървял пътя от твърда резерва до несменяем титуляр, днес Уилям е най-важният футболист на Франция, по-важен дори от Килиан Мбапе и Антоан Гризман.
В момента споровете във Франция са предимно дали Гризман и Мбапе въобще трябва да запазят титулярните си места срещу Испания - предвид разочароващата игра в нападение и прословутата вече липса на гол от игра.
Активът на Франция за целия турнир е една вкарана дузпа и два автогола, така че достигането до полуфинал е заслуга предимно на ръководената от Салиба отбрана.
Мбапе очевидно не е във форма и нуждата да носи маска заради счупването на носа му е голям проблем. Той обаче е капитан и е считан за най-добрия играч в света, така че най-вероятно ще продължи да играе.
При Гризман е по-различно, тъй като вече е на 33.
И въпреки че се радва на доверието и любовта на Дешан (който е готов да променя системата около него, за да му намери място в отбора), свежестта и креативността му ги няма никакви през това лято.
Ветеранът на Атлетико Мадрид има само два отбелязани гола в последните си 33 мача за Франция и не носи предишната добавена стойност на тима.
Да се изправи срещу Испания ще бъде нещо специално за Гризман заради връзката, която има със страната, където е играл и живял повече, отколкото във Франция.
Работата му в защита и готовността да пресира все още се оценяват високо от Дешан, но достатъчно ли е това да го задържи в стартовите 11?
Усман Дембеле беше страхотен, когато го замени срещу Португалия малко след изтичането на час игра - и е трудно след такова включване да бъде оставен отново на пейката.
Вярно е, че Франция не показва атрактивен футбол, но в съблекалнята съществува голяма сплотеност и силна вяра в спечелването на Европейското първенство.
Испания е познат опонент и една сериозна част от играчите на "петлите" (като Тео Ернандес, Жул Кунде, Орелиен Чуамени, Едуардо Камавинга и Дембеле) са играли неведнъж срещу испанските си противници с екипите на Реал Мадрид и Барселона.
Да не забравяме и че през 1984 и 2000 г. Франция победи иберийците по пътя си към двете европейски титли.
Ако този път се стигне до същия краен изход, най-вероятно заслугата ще е преди всичко на защитата - начело със Салиба.
