Ожесточената конкуренция между SpaceX и Boeing май се отлага.
Особено след като от НАСА потвърдиха, че двама астронавти - Бъч Уилмор и Сунита Уилямс - са "заклещени" на Международната космическа станция (МКС), защото техният Boeing Starliner има нужда от спешен ремонт.
Американската космическа агенция смята, че в настоящия си вид космическият кораб не е достатъчно безопасен, за да прибере успешно пътниците си у дома.
Затова НАСА най-вероятно ще се обърне към далеч по-изпитаните Crew Dragon на SpaceX.
Космическата одисея на Уилмор и Уилямс започва през юни, когато стават първия екипаж, пътувал до МКС с Boeing Starliner. Полетът имаше няколко забавяния, но на 5 юни излетя успешно и за 12 минути достигна до околоземната орбита.
НАСА пък определиха събитието като "изключително специален момент".
Разкачването на капсулата на Boeing Starliner от космическата станция обаче претърпява отлагане заради повреди в тласкателния механизъм и течове на хелий. Тогава от Boeing заявиха за "Гардиън", че четири от петте тласкача вече са в изправност и полетът с капсулата би трябвало да е безопасен.
От НАСА обаче предпочитат да не рискуват и да отложат завръщането на астронавтите на Земята.
Така на 8 август на официална пресконференция космическата агенция обяви, че обмисля да се свърже със SpaceX за помощ.
"Не сме много далеч от момента, в който ще направим това обаждане", обяснява Кен Бауърсокс, главен администратор в департамента за космически мисии на НАСА. Той не крие, че докато са на МКС, Уилмор и Уилямс консумират от запасите на космическата станция и това не е предвидено в графика за доставки.
"Трябва да поддържаме баланса и в някакъв момент да върнем нашите хора у дома, за да поддържаме екипажа на МКС в нормалния му брой", допълва Бауърсокс.
Затова идеята е през септември, когато е планиран полет на Crew Dragon, да бъде освободено място за двамата астронавти, заседнали на МКС. Това ще означава, че един от тримата космонавти, които трябваше да излетят на 24 септември, ще се наложи да бъде отстранен от мисията.
Същата тази мисия би трябвало да се върне на Земята през март 2025 г.
Неизправностите, особено в Космоса, могат да са смъртоносни и най-вероятно НАСА ще предпочете по-изпитания Crew Dragon.
Това далеч не значи, че агенцията ще се откаже от сътрудничеството си с Boeing и използването на Boeing Starliner.
"Имаме нужда от поне две различни системи за транспорт до Международната космическа станция", подчертават от НАСА на пресконференцията от 8 август. Казват също, че от Boeing са положили огромен труд и Boeing Starliner със сигурност ще намери мястото си сред флотилията на агенцията.
"Може да има ден в бъдещето, в който Starliner да направи за нас това, което Crew Dragon ще направи сега", допълват от НАСА.
