Новгород се намира на 200 км на юг от Санкт Петербург по поречието на река Волхов. На пръв поглед градът е застинал в съветско време и нищо не показва, че е специален. ЖП гарата е тиха, а бетонните сгради са в неопределен цвят. Само във вътрешността на крепостта - новгородския Кремъл - можете да усетите истинската историческа стойност на това място.
Според жителите на Новгород именно там е родена Русия.
Докато Москва и Санкт Петербург спорят кой от двата града е допринесъл най-много за страната, жителите на Новгород настояват, че културата и името на Русия идват от викингите.
През IX век Новгород е преуспяващо търговско селище, което се намира на пътя между Скандинавия и Гърция. То е кипяло от живот, а търговците са си разменяли екзотични платове, метали, вина и кехлибар. Градът е известен с луксозния си хермелин, самурова кожа и кожа от бялка.
В Новгород по онова време цари беззаконие, а битките между него и съседните селища не са рядкост. В опит да установят някакъв ред, новгородчани викат могъщия викингски владетел Рюрик, за да наложи система на правосъдие. Той тръгва от Скандинавия през 862-а и установява контрол над Ладога и построява селището Холмгард в Новгород.
След неговата смърт през 879-а властта поема неговият роднина Олег, който управлява повече от 30 години от името на сина на Рюрик, княз Игор.
Олег успява да разшири владенията като заграбва земя на север до това, което по-късно става Санкт Петербург, и на юг до Киев (на повече от 1000 км от Новгород). Той обединява славянските и финските племена, основавайки Киевска Рус.
Новгород просперира и благодарение на автономията на Киевска Рус градът е свободен да има собствена законодателна система.
Неговите лидери са избирани от народа и управляват за определен срок от време. Това се оказва първото демократично правителство в района.
Днес средновековните стени от червени тухли на новгородския Кремъл са част от световното историческо наследство на ЮНЕСКО. В сърцето на музея е Паметникът на Хилядолетието на Русия, върху който е статуята на Рюрик. Под него има статуи на Михаил Романов, Катерина Велика и други, но водещата фигура е на Рюрик.
В съвременна Русия той се е превърнал в символ, обграден с много митове. През годините се превръща в такава легенда, че съветската власт се противопоставя на това той бъде считан за основател на страната. Комунистите стигат дотам, че обявят Рюрик просто за легенда, а не е реална историческа личност.
До ден днешен според някои историци самото съществуване на Рюрик е легенда.
По същото време, през което се обявява за родина на Русия, Новгород става и забележителен център за разпространение на ортодоксалното християнство. Владимир Велики, който управлява Киевска Рус от 980 до 1015-а, взима решението да обедини народа след серия от конфликти между християни и езичници.
След като праща посланици, които да проучат религиите по света, Владимир избира ортодоксалното християнство. Не след дълго започва строежът на катедралата "Света София", която в момента е най-старият храм в Русия. Неговата солидна конструкция символизира едновременно могъществото и скромността на Новгород.
Катедралата е и една от първите с обли кубета със заострен връх, които могат да се видят при някои от най-известните църкви в страната, включително московския "Василий Блажени", построен повече от 500 години след "Света София".
Ако е направил такъв значителен принос за Русия, защо тогава Новгород е изпреварван от Москва и Санкт Петербург?
Новгород не е част от Русия, докато Москва не го завладява през 1478-а. В средата на XIII век татарите нападат Киевска Рус, успяват да я превземат и заменят демократичното управление с феодално. Това води до упадък и до възход на Велико херцогство Москва.
Новгород се превръща в град-държава и става заплаха за нарастващата сила на Москва. Конфликтът между двете страни достига връхната си точка през 1471-а, когато зле организираната новгородска армия се сблъсква с московските военни сили в битката при Шалон, след която Новгород губи независимостта си, а владетелите му са заменени от московски боляри.
Според руския писател от XIX Александър Херцен ако Новгород беше завладял Москва, а не обратното, Руската империя нямаше да съществува.
Но въпреки властта на Москва влиянието на Киевска Рус обаче продължава да се усеща през годините.
Великото херцогство на Москва продължава да я нарича Рус, което между XIV и XVI век се превръща в Русия. Името се запазва и когато Петър I мести властта от Москва в Санкт Петербург.
Новгородчани не са забравили корените си. Фолклорният театър в града продължава да представя традиционни танци и музика, а новгородския исторически клуб преподава умението за боравене с оръжия от епохата на Рюрик.
Без съмнение в страна с такъв широк географски обхват произходът на руската култура ще продължи да бъде обсъждан. За тези, които живеят в Новгород, е ясно, че историята им не е плод на легенда.
