Световното първенство в Катар ще бъде първото от 40 години насам, което ще мине без участието на Диего Марадона под някаква форма - като играч, треньор, гост или посланик на турнира или просто като звезден анализатор или луд фен.
В каря на ноември ще се навършат две години от кончината на една от най-легендарните фигури в историята на футбола. Дори и вече да не е сред нас, спомените за него не избледняват. Последното Световно на Марадона като играч се превърна, едновременно, велик ренесанс и огромно разочарование.
След повторното наложено наказание за употреба на забранени вещества "десетката" трябваше да се сбогува с националния отбор.
Мондиал 90, на който Аржентина игра финал срещу Германия и го загуби с 0:1, можеше да бъде последният за Марадона. След като навърши 30 г., кариерата му тръгна надолу. След като "албиселесте" отстрани домакина Италия, а и заради вътрешни скандали с ръководството на Наполи, мафията свали протекцията от Диего. Това доведе до доста по-честен допинг контрол и върху него. Не след дълго аржентинецът бе уловен за употреба на кокаин и бе отстранен от футбола за срок от 15 месеца. Така и през март 1991 г. Марадона и Наполи се разделиха.
Последваха посредствени периоди в Севиля и Нюелс Олд Бойс. За клуба от Росарио Диего изигра само пет мача, не успя да "смели брашно" с треньора и разтрогна договора си през февруари 1994 г. Само няколко месеца преди Световното първенство Марадона остана без отбор.
Затова селекционерът на Аржентина - Алфио Базиле, реши да не разчита на легендата. По време на квалификациите за мондиала "гаучосите" играха без Марадона. Но нещата се "закучиха". Базиле не успя да изведе отбора до директна квота за Световното, заради което трябваше да мине през плейоф срещу Австралия.
След кошмарната домакинска загуба от Колумбия с 0:5 Базиле осъзнава, че трябва да промени нещо. Тимът му се нуждае от истински лидер. Селекционерът предлага на Диего да се завърне в отбора. Марадона извежда "албиселесте" с капитанската лента и с негова помощ Аржентина отстранява Австралия след 1:1 навън и 1:0 у дома.
Серия от контроли помагат на Диего да влезе в добра форма за Световното, въпреки че легендата е без игрова практика в последните няколко месеца. На мондиала в САЩ той е почти на 34 г., но самият той признава, че е дал всичко от себе си в тренировките и е спазвал строг режим, защото е знаел, че Мондиал '94 може да бъде последното световно в кариерата му.
В САЩ Аржентина попадна в една група с България, Гърция и Нигерия - група, в която всяка грешна стъпка щеше да коства много на Марадона и компания.
Никой не знаеше какво да очаква от тима на Базиле, но още в първия мач - срещу Гърция, феновете видяха един велик аржентински отбор и гения на Марадона. Въпреки че Габриел Батистута наниза хеттрик за успеха с 4:0, а Диего се отчете със само един, "десетката" загатна, че все още има достатъчно магия в краката си.
Във втория кръг Аржентина срещна Нигерия. Африканците бяха стартирали с победа с 3:0 срещу нашите "лъвове", но тимът на Марадона се оказа прекалено голяма хапка за устата им. "Гаучосите" спечелиха с 2:1 след два гола на Клаудио Каниджа.
Впоследствие се оказа, че това ще остане в историята като последния мач на Диего с националния отбор. Марадона не игра срещу България, когато след голове на Христо Стоичков и Наско Сираков оставихме аржентинците трети в групата. След мача срещу Нигерия Марадона отново се провали на допинг теста. В кръвта му беше намерен ефедрин, което му донесе ново наказание и нови 15 месеца извън футбола.
Милиони фенове по света бяха шокирани - един от най-великите играчи в историята прекратява участието си по средата на Световното, а Аржентина трябваше да продължи да играе без голямата си звезда. "Отрязаха ми краката!", пък проплака Марадона.
Диего се опита да се оправдае, че забранените вещества са попаднали в организма му през сиропа му за кашлица и капките за нос, които личният му лекар Даниел Серини му е купил от САЩ. Разбира се, в Аржентина това донякъде хвана дикиш. Сънародниците на Марадона смятаха, че има заговор срещу тях във ФИФА.
Бившият аржентински защитник Серхио Васкес, който също е викнат за допинг контрол след мача с Нигерия, си спомня случката с Марадона:
"В края на мача срещу Нигерия две полицайки дойдоха и ни хванаха за ръцете - разказва Васкес пред "La Nacion". - Изглеждаше ми странно, защото, така или иначе, щяхме да даваме проби. Диего беше много спокоен. Говореше се, че Марадона нарочно искаше да създаде някакъв скандал, тъй като имаше конфликт с президента на ФИАФ - Жоао Авеланж.
След като Хулио Гродона каза, че един от тестовете е положителен, се натъжих, защото бях сигурен, че това е тестът на Диего. Веднага отидохме в стаята на Марадона - той беше съсипан, не спираше да плаче. Беше се подготвил отлично за турнира, защото знаеше, че така щеше да се сбогува с националния отбор."
Бившият масажист на Аржентина - Мигел Ди Лоренцо, допълва картината пред радио "Villa Trinidad": "Най-ужасното нещо, което ми се е случвало в кариерата, бе историята с Марадона. Масажирах Каниджа, когато диетологът се появи и ми подаде нещо. Каза ми: "Дай ги на Диего." Не се замислих какво може да е. Подадох шестте хапчета и чашата вода на Диего. Това беше допингът, това беше ефедринът! Ако знаех какво е, веднага щях да изхвърля хапчетата. А му ги дадох! По-късно, вече в Далас, усещах, че нещо не е наред, но не знаех какво точно, защото никой не ми беше казал нищо. Тогава дойде положителният тест."
Без Марадона Аржентина отново изгуби искрата си. Тимът на Базиле отпадна още в първия мач от директните елиминации, губейки с 2:3 от Румъния. И въпреки че Диего продължи да играе на клубно ниво до 1997-а, така и никога отново не облече националната фланелка.
