Челси в ситуация на финансова несигурност и спешна нужда от нов собственик? Не си мислете, че се случва за първи път.
На 2 април 1982 г. прочутият бизнесмен и футболен ръководител Кен Бейтс тъкмо е купил лондонския клуб на цена от един паунд. Точно така, толкова струват "сините" тогава, затънали в дългове и финансов безпорядък.
Преди 40 години Челси е във втора дивизия и в края на сезона завършва 12-ти - изравнен антирекорд в историята на тима, създаден още през 1905 г.
В продължение на 21 години Бейтс управлява с противоречиви практики на "Стамфорд Бридж", но успява да изправи Челси на крака, преди да продаде клуба на Роман Абрамович за 140 млн. паунда.
Когато руският олигарх пристига и започва да изсипва милионите си, Челси вече е сред силните отбори в Англия, редовен участник в евротурнирите и стадионът му е модернизиран. Чуждестранни звезди пък са направили "сините" далеч по-атрактивен и модерно играещ тим.
Разпалените от Кен Бейтс скандали не само малко и един от най-сериозните е идеята му да постави електрическа ограда на стадиона, за да реши проблемите с насилието на трибуните и зачестилите нахлувания на терена.
"Който докосне оградата, ще бъде принуден веднага да я пусне и ще падне от 5 метра", заплашва собственикът, а противниците на идеята се възмущават от начина, по който третира публиката.
Предвидено е оградата да бъде включена за домакинство срещу Тотнъм през април 1985 г., но властите се намесват и не позволяват употребата ѝ.
В крайна сметка оградата е премахната няколко месеца по-късно, без нито веднъж да бъде включена по време на мач.
Бейтс е помнен и с шумната разпра с един от големите благодетели на Челси и вицепрезидент на клуба Матю Хардинг. Двамата се изпокарват относно начина на управление и Хардинг бива изгонен от борда на директорите в средата на 90-те.
Суровото отношение на Бейтс към него остава дори след като Хардинг умира внезапно в катастрофа с хеликоптер през 1996-а. "Не смятам, че злото трябва да триумфира, а той беше зъл човек", отсича тогава собственикът.
Неведнъж Бейтс води вътрешни борби по време на управлението си и по-късно определя хората от Асоциацията на независимите привърженици на Челси като "паразити".
Характерът на боса постоянно го тласка да влиза в стълкновения, но усилията му да развие "Стамфрд Бридж" са впечатляващи. Бейтс води дълга съдебна битка със строителни предприемачи, които притежават голяма част от земята под стадиона и искат да строят луксозен жилищен комплекс.
Собственикът успява да се пребори с тях и после основава независима организация от фенове на клуба, на които предоставя контрола върху земята и името "Стамфорд Бридж" - за да гарантира, че Челси повече няма да бъде изправен пред риска да загуби съоръжението си.
Днес организацията все още е активна и над 13 000 акционери в нея притежават 23-те хиляди акции.
С този ход Кен Бейтс показва, че е изпреварил времето си и превръща "Стамфорд Бридж" в единствения стадион в Англия, притежаван от феновете.
Бейтс влага средства и в модернизиране на съоръжението, разширява капацитета и поставя седалки навсякъде.
Когато той поема управлението, "сините" събират средно едва по 13 000 зрители на мач във втора дивизия, но босът привлича европейски звезди като Рууд Гулит, Джанфранко Дзола, Роберто Ди Матео, Джанлука Виали и Марсел Десаи, за да изведе тима до съвсем друго ниво.
През сезон 1998/99 Челси завършва трети, само на 4 т. от шампиона Манчестър Юнайтед, и за първи път се класира за Шампионската лига.
Когато Бейтс се съгласява да продаде Челси на Абрамович, отборът в 6 поредни години е завършил в топ 6 и неизменно е в евротурнирите.
Всеизвестно е, че ако "сините" не бяха в такава позиция, руснакът едва ли щеше да купи точно тях.
Днес сме свикнали да виждаме лондончани да печелят трофеи, но тенденцията стартира още при Бейтс с две купи на Англия, една купа на лигата, Суперкупа на УЕФА и още отличия.
Не бива обаче да пропускаме и че преди идването на Абрамович Челси е натрупал сериозни дългове и явно е долшо времето на Бейтс да се освободи от придобивката си.
Почти 20 години по-късно, Челси очаква своя нов собственик, който ще плати няколко милиарда за възможността да притежава и развива един от най-успешните футболни клубове на планетата.
Още една нова ера е на хоризонта, но каквото и да се случи, феновете няма да забравят приноса на Роман Абрамович и Кен Бейтс за това, което Челси представлява днес.
