В автобиографията на Андре Агаси има много малко безусловно ярки моменти. Това е класическа история за един страдащ гений и за мъките, произтичащи от стремежа му към победи, титли и съвършенство.
Изключение са пасажите, в които бившият тенисист разказва за връзката си с Щефи Граф. Читателят има чувството, че са писани от друг човек.
Повечето страници са пропити с омраза към тениса, болка и човешки страхове и неувереност. Но разказите за Щефи са ефирни и светли. Изпълнени са с любов, топлина и нежност. Излезли са изпод перото на човек, който обича лудо. И описва нещо велико. Нещо, което може да се опише, само ако е преминало през сърцето му.
***
Известни двойки в тениса винаги е имало, но едва ли някога ще бъде повторен съюзът между Агаси и Граф. Нейните успехи са по-големи, но нека ги съберем. Нека да ги гледаме като едно цяло, каквото са двамата вече повече от 20 години. Говорим за 30 титли от Големия шлема и близо 500 седмици на върха в ранглистите. Освен това двамата са печелили олимпийската титла, а през 1988 г. Щефи изумява света с календарен "Златен шлем", побеждавайки във всичките четири основни турнира.
Но в следващите редове разказът няма да е за тенис и победи...
***
В началото на 90-те Агаси излиза с Барбра Стрейзанд, която е с 28 години по-голяма от него. За любовта възраст няма, но ето какво пише Андре в книгата си: "Общественото възмущение само допринасяше за огъня на нашата връзка. Нашето приятелство беше загадъчно. Беше табу, което се вписваше в бунтарската ми същност. Да излизаш с Барбра Стрейзанд беше като носенето на ярко розово."
От 1997-а до 1999-а Андре е женен за актрисата Брук Шийлдс (внучка на четирикратния финалист в турнири от Шлема Франк Шийлдс).
Тази връзка предизвиква не по-малко световно внимание и също е много гореща. В книгата си "There Was A Little Girl: The Real Story of Mother and Me" Шийлдс отново се спира на един от техните големи скандали.
Основата на спора между двамата е случка, която се разиграва на снимачната площадка на популярния сериал "Приятели" през 1995-а. Агаси пристига да подкрепи Брук при снимките, но си тръгва побеснял. В една от сцените тя трябва да оближе ръката на актьора Мат Ле Бланк (Джоуи). Това изкарва Агаси извън кожата, а когато се прибира вкъщи, чупи трофеите си, включително тези от Уимбълдън и US Open. Все пак две години по-късно двамата сключват брак, но през 1999-а се развеждат. Шийлдс уточнява, че е "знаела че прави грешка още на следващия ден" след сватбата.
Малко след развода им през 1999-а Агаси среща бъдещата си половинка, с която е и до днес - Щефи Граф. Всъщност копнежът му по нея датира от доста преди това. Съзнанието му е обзето в продължение на седем години.
Ето какво разказва Андре за победата си на Уимбълдън през 1992-ра: "Във вечерта на финала е прочутият бал. Много исках да отида на него, защото шампионът танцува с шампионката, а през онази година това означаваше танц с Щефи Граф. Мернах я как дава интервю за френска телевизия. Бях поразен от нейната скромна грация и непринудена красота. Изглеждаше изпълнена с морал и достойнство, които вече не съществуват. За част от секундата ми се стори, че над главата ѝ виждам ореол."
Тогава Агаси излиза с тийнейджърката Уенди Стюарт.
"Тя знаеше за чувствата ми към Щефи и изобщо не ревнуваше. Имахме отворени отношения. Преди финала отидохме за смокинга ми, а Уенди се шегуваше с продавачката, че искам да спечеля, само за да танцувам с Щефи."
До танц обаче не се стига, тъй като организаторите решават да отменят традицията. За да не е капо, Агаси все пак е представен на германката, но тя демонстрира равнодушие.
По това време Щефи е гадже с германския пилот от Формула 1 Михаел Бартелс (а преди него има връзка с тенисиста Александър Мронц, който в четвъртия кръг на Уимбълдън 1995 е надигран от Агаси).
Връзката с Бартелс, прочут с рисковете си на пистата, води Щефи до доста мрачни настроения. "Вече не се страхувам от нищо, включително от смъртта. Но аз познавах Айртон Сена и ме притеснява, че една година след като си е отишъл човек, го забравят, сякаш никога не е съществувал. За мен такава реакция е по-лоша от самата смърт", казва тя пред The New York Times през 1996 г.
През пролетта на 1999 г. Агаси, с помощта и влиянието на треньора си Брад Гилбърт, подновява опитите да покори Граф.
В Маями Гилбърт организира съвместна тренировка между двамата чрез познанството си с щаба на германката. "Никога не съм виждал толкова красива жена. Изправена - тя е като богиня, а движенията ѝ са поезия. Дълго си представях какво би било да изживея нейния форхенд. Наблюдавах я как играе по телевизията по турнирите и се чудех как се чувства топката, когато излита от ракетата ѝ. След ударите чувството у всеки играч е различно - има малки, но различни нюанси, свързани със силата и въртенето. Аз усещах всички нюанси. Беше като докосване, въпреки че бяхме на 12 метра един от друг. Всеки форхенд беше като ласка", описва Агаси тази тренировка.
Романтик, нали?
Щефи обаче не го възприема така. Не показва никакви емоции и всички по-нататъшни техни срещи не напредват отвъд целувка по бузата.
***
И тогава идва Ролан Гарос 1999, който се превръща в символен за романса между Граф и Агаси. Самият Андре си спомня любопитен разговор с треньора Брад Гилбърт: "Опитвам и опитвам. И не става, и не става. Щефи Граф ми е като Ролан Гарос. Просто не мога да прекося финалната линия."
Същата година в Париж Агаси най-после печели титлата след два загубени финала (1990, 1991). С Купата на мускетарите той оформя кариерния си Голям шлем, който тогава е едва петият в историята на мъжкия тенис.
На финала срещу Андрей Медведев американецът обръща от 0:2 сета.
Граф от своя страна печели първия си "мейджър" от 1996 г. и последния в кариерата си на същия Ролан Гарос, след като във финалната битка се измъква от невъзможна ситуация - сет и пробив в полза на Мартина Хингис.
Агаси казва, че след титлата в Париж почувствал, че нещата могат да се получат, а Гилбърт, отчитайки паралелите в победите им с Граф на финала, прави смела прогноза: "До 2001-ва ще сте женени, а през 2002-ра ще се появят деца".
И вълшебството се разгръща.
Всички срещи между двамата стават някак по-топли и сърдечни. Щефи започва да обръща повече внимание на американеца, въпреки че все още не е скъсала с Бартелс. Има доста мелодраматични истории, сред които се откроява тази как Граф му дава телефонния си номер. Андре го записва на бележка, която целува и пъха в джоба си. Но когато се прибира вкъщи, установява, че е загубил листчето. Налага се да моли приятел от телефонната компания да пренебрегне правилата и да му даде номера.
Нататък е като във филм: ежедневни разговори по телефона и най-после - срещи. "Изглеждаше, че я бях преследвал през целия си живот", пише той в книгата си.
Преди US Open 1999 Граф лети до Германия, за да се раздели с Бартелс. По-късно той казва, че е разбила сърцето му: "Дори не знаех, че Щефи и Андре са заедно. Никога не съм го виждал около нея и дори не съм знаел, че са приятели. Изобщо нищо не подозирах. Сега разбирам, че докато съм пътувал по света за състезания, Щефи и Андре много са общували помежду си. Доста ми е трудно да го приема."
Вероятно още по-болно му е станало заради начина, по който Щефи оценява раздялата им: "Чувствам се сякаш мога да летя. Вече сме разделени, но преживяхме много заедно. Всеки трябва да тръгне по своя път. Сега мисля за времето с Андре."
Двамата германци обаче запазват добри отношения и няколко години по-късно Бартелс заявява в интервю, че двамата с Граф продължават да се чуват: "Рождените дни са чудесен повод за това".
***
Преди US Open 1999 Граф обявява оттеглянето си от тениса: "Постигнах всичко, което исках. Струва ми се, че вече няма какво повече да постигна. След Уимбълдън за първи път в кариерата си почувствах, че не ми се играе повече."
Тя все пак присъства на Откритото първенство на САЩ, но като зрител. Настанява се тайно на трибуните на мачовете на Агаси, дегизирана с шапка и очила.
Скоро след това любовта им престава да бъде тайна. А прогнозата на Гилбърт се сбъдва. Те наистина се ожениха през 2001-ва, когато им се роди син, а през 2003-та се появи и тяхното момиченце. Кръстиха ги Джейдан-Гил и Джаз-Ел.
***
През 2004 г. Щефи Граф бе приета в Международната зала на славата в Нюпорт. Съпругът ѝ произнесе пламенна реч.
"Никога не се определяш чрез собствените си постижения. Напротив, постигаш нещата въз основа на това как се определяш. И досега съм изумен колко спокойно остави ракетата и се отдаде на любовта и майчинството. Историята ще документира способността ѝ да приема и преодолява трудностите, да играе контузена и да печели отново и отново. Всички сме дълбоко трогнати от живота ѝ, защото тя ни направи по-добри и никога вече няма да бъдем същите. Дами и господа, представям ви най-великия човек, когото познавам...", разчуства публиката Агаси.
Няколко години по-късно след излизането на автобиографията на американеца, той каза: "Трябваше да се потрудя, за да я спечеля. Тя е доста затворен човек и можете да прецените любовта ѝ към мен по начина, по който се справя с всичко това, което разкрих в книгата. Не знам какво откри в мен - още не съм го разбрал. Но мисля, че е намерила нещо."
