През 2012 г. американският колоездач Ланс Армстронг е отстранен до живот заради употреба на допинг.
Скандалът около него завинаги ще остане един от най-големите в историята на спорта. Но само няколко години по-рано - в средата на първото десетилетие на новия век - никой не може и да предположи, че ще се случи нещо подобно. Армстронг е в зенита на славата си, подписва многомилионни рекламни договори и планира да прекара живота си с известната певица Шерил Кроу.
В болест и здраве
По време на запознанството си с Шерил Ланс е вече женен. Съпругата му Кристин Ричард, мениджър връзки с обществеността на фонд за борба с рака, изиграва огромна роля в живота на колоездача. Кристин е неотлъчно до Армстронг, докато той се възстановява от операции и химиотерапия, мотивира го да се върне към колоезденето след прекарания рак и го следва на всички състезания. "До себе си имам ангел, тя ме спаси от болестта", споделя тогава Ланс.
През 1999 г., когато Армстронг печели Тур дьо Франс за първи път, той и Кристин приветстват появата на първото си дете - Люк. През 2001-ва пък се раждат близначките Грейс и Изабел. Но очевидно животът на примерен съпруг и баща на три деца в един момент доскучава на шампиона. Той се променя до неузнаваемост и изтласка съпругата си на заден план, а по страниците на таблоидите все по-често излизат истории за флиртовете му с холивудски знаменитости, сред които и Сандра Бълок.
Запознанството
През 2003 г., вече като петкратен победител в Обиколката на Франция, Ланс посещава благотворителен концерт, на който участва и Шерил Кроу. Двамата се запознават след събитието, а спортистът толкова се влюбва в нея, че само два месеца след тази среща се развежда със съпругата си, оставяйки я сама с трите им деца. Люк е на четири, а близначките - само на две. Може би и гените изиграват своята роля за този ход, тъй като бащата на Ланс, Еди Гундерсон, също напуска семейството, когато бъдещият шампион е на две години. Армстронг е фамилията на втория баща на колоездача.
Шерил Кроу е по-голяма от него с девет години, но това няма значение. Тя вече е огромна световна звезда с няколко платинени албума и солидна банкова сметка. Славата и парите обаче не са достатъчни за нейното щастие. Шерил иска да бъде съпруга и майка. Нещата с актьора Оуен Уилсън, с когото са гаджета, не потръгват, а срещата с Ланс Армстронг и неговото отношение ѝ дават надежда. Фактът, че е изоставил трите си деца, не я притеснява ни най-малко, и си мисли, че с нея Ланс няма да се провали като баща.
Бързата раздяла
В началото на връзката Армстронг е много щастлив и заявява, че певицата го дарява с "любовта, за която дори не е смеел да мечтае". Кроу също се наслаждава на романса им и записва албума Wildflower, посветен на колоездача. През 2005 г., след като печели Тур дьо Франс за седми път, Ланс обявява оттеглянето си от спорта, а няколко месеца по-късно двамата с Кроу разкриват, че са сгодени.
Шерил позира за списания в булчински рокли и показва подарения ѝ от Ланс пръстен. Мечтата ѝ да има дете изглежда е на път да се сбъдне и по-всичко личи, че ще хване последния влак, тъй като вече е на 43. Армстронг обаче не е готов да стане баща за четвърти път. Все още само на 34, богат и известен, шампионът не иска да се връща в атмосферата на адаптираното мляко, памперсите и нощния плач. Ланс приема постоянните разговори по темата като извиване на ръце и пет месеца след годежа звездите се разделят.
Само няколко седмици по-късно пък е Кроу е диагностицирана с рак на гърдата и моментално започва лечение, което се оказва успешно. След приключването му певицата си осиновява дете, тъй като вече е наясно, че няма да стане биологична майка. През 2007 г. тя взима под крилото си двуседмичния Уайът Стивън, а през 2010-а - осиновява второ момче на име Леви Джеймс. На фона на семейното щастие обаче я налягат нови здравословни проблеми и ѝ откриват мозъчен тумор. За радост се оказва доброкачествен.
Кариерата на Шерил продължава успешно, а успоредно с музиката издава и книга с рецепти за здравословно хранене. Кроу отглежда децата си и се опитва да не си спомня за връзката с Ланс Армстронг. Отхвърля и всички журналистически въпроси за случилото се между нея и колоездача. Вероятно причината за още по-голямата ѝ неприязън към него е фактът, че няколко години след раздялата Ланс вече има още две деца - общо пет.
По време на допинг процеса Шерил свидетелства срещу него, разказвайки как е ставала свидетелка на кръвопреливания, които са забранени по силата на антидопинговите правила.
След разсейването на скандала
За известно време животът се превръща в кошмар за Армстронг, който губи всичките си големи титли и плаща над 20 милиона долара глоби.
Той дори е отстранен от поста председател на основаната от него фондация за подпомагане на онкоболни.
Постепенно обаче успява да стъпи на крака и да развие частен бизнес, приходите от които отиват за изследвания срещу рака. Ланс Армстронг издава и няколко откровени книги, които продължават да му носят приходи.
Не крие, че съжалява за много неща в живота си, както и че Шерил Кроу е била жената на мечтите му. В момента обаче, в който съдбата ги събира заедно, той просто не е искал повече деца.
