Трудно е за вярване, но е факт: Манчестър Сити е на ръба да отпадне от Шампионската лига още в основната фаза на надпреварата.
Шампионът на Англия се свлече в зоната на изпадащите в общото класиране след поредната си капитулация този сезон и загубата с 2:4 от Пари Сен Жермен.
В директния двубой между супербогатите, които дружно са закъсали в Лигата, Сити набързо поведе с 2:0 в началото на второто полувреме.
После обаче беше направо пометен от развихрилите се домакини и те нанизаха 4 гола, а можеха да вкарат и още толкова на безпомощния си съперник.
Играчите на Пеп Гуардиола бяха тотално неспособни да смогнат на темпото, наложено от ПСЖ някъде от 55-ата минута нататък, и изглеждаха като отбор от миналото, срещнал противник от бъдещето.
Случилото се на "Парк де Пренс" сложи край на всякакви илюзии, че "гражданите" са на път да излязат от жестоката криза, в която изпаднаха.
Очевидно тази криза е нещо по-дълбоко от някакъв моментен спад, причинен от контузията на Родри, формата на няколко от ветераните или колективната загуба на увереност.
Опасността Сити да отпадне още сега е реална, защото отборът събра едва 8 т. от 7 мача и е на 25-о място в таблицата на Шампионската лига. А за да продължи към плейофния кръг, съставът на Гуардиола трябва да попадне сред първите 24.
Утехата е, че победа над Брюж у дома в последния кръг другата седмица със сигурност ще класира Сити напред.
Но моментното състояние на тима не гарантира спечелването дори на такъв мач - а провал в надпреварата още на този етап ще бъде нещо шокиращо и доскоро немислимо за английския хегемон.
Манчестър Сити никога не е отпадал в първата фаза на Шампионската лига под ръководството на Гуардиола.
За последен път групите не бяха преодолени през 2012 г., когато треньор още беше Роберто Манчини, а в състава личаха имената на Карлос Тевес, Серхио Агуеро, Венсан Компани, Давид Силва и Марио Балотели.
Тогава шампионът на Висшата лига се падна в тежка група с Реал Мадрид, Аякс и Борусия Дортмунд на Юрген Клоп, за да финишира последен без нито една победа и само с три спечелени точки.
Днес най-престижният евротурнир е с нов формат и големият губещ от него може да се окаже именно Сити. Само преди 19 месеца отборът за първи път стъпи на европейския връх, а сега е пред най-унизителния си провал в турнира.
Ако кошмарният за "небесносините" сценарий наистина се осъществи, клубът може да плати висока цена - в съвсем буквален смисъл.
Шампионската лига е най-доходоносното футболно състезание за отборите и през този сезон общият награден фонд за участниците възлиза на близо 2.5 милиарда евро.
Тези пари се разпределят по три различни направления, като най-голям процент (37.5%) УЕФА раздава на база на постигнатите резултати.
Всяка победа в основната фаза носи 2.1 млн. евро, а равенството - 700 000.
Това означава, че Сити вече пропусна приходи от над 7 млн. заради разочароващото си представяне до момента, а може да пропусне и още много.
Финиширане в топ 8 след първата фаза носи нови 2 млн. евро на всеки отбор, докато участниците по-назад в класирането, които все пак продължават към плейофите, прибират по 1 млн.
Оттам нататък парите скачат значително до 11 млн. за достигането до осминафиналите, 12.5 млн. за четвъртфиналите, 15 млн. за полуфиналите, 18.5 млн. за финалиста и 25 млн. за шампиона.
Естествено, Манчестър Сити ще остане далеч от тези приходи, ако отпадне още сега.
А дори само повтаряне на постижението от миналия сезон и класиране на четвъртфиналите ще осигури 24.5 млн. евро в бюджета.
Добавяме и пропуснатите приходи от допълнителни мачове на "Етихад" от Шампионската лига.
За собствениците на отбора от Абу Даби това не са сериозни суми, но правилата на финансовия феърплей на УЕФА и Висшата лига все по-стриктно ограничават харчовете на клубовете въз основа на приходите им.
Затова Сити има нужда от парите от Шампионската лига, особено при все по-очевидната необходимост от обновяване на състава в най-близко бъдеще.
За самия Пеп Гуардиола толкова безславно отпадане би било болезнено в личен план.
Той може да настоява, че Висшата лига е най-важна, но няма как да пренебрегне значимостта на европейската сцена.
Мениджърът си спечели репутация на №1 в света, след като изведе Барселона до два триумфа в Европа за три години.
После трябваше да чака цели 12 сезона и да претърпи тежки разочарования с Барса, Байерн Мюнхен и Сити, преди отново да вдигне купата с големите уши.
Той никога не е отпадал в първата фаза на турнира в цялата си треньорска кариера, но след поражението от ПСЖ беше принуден да признае, че крах на този етап от Шампионската лига вече е съвсем реалистична възможност за неговия тим.
За Ерлинг Холанд също ще бъде колкото шокиращо, толкова и болезнено да не стигне до елиминациите на турнира, в който по начало се представя невероятно.
Норвежецът е абсолютна голова машина в Шампионската лига още от първата си поява в нея - да не забравяме, че наниза хеттрик за Ред Бул Залцбург през първото полувреме на дебютния си мач.
Никой друг дебютант не е правил такова нещо, а оттогава досега Холанд счупи още рекорди и до момента има 46 гола в 46 мача от най-престижния европейски турнир.
Наскоро той се обвърза със Сити за цели 10 години напред, вероятно със съзнанието, че този клуб е гаранция за успехи и трофеи - докато сезони като настоящия трябва да си останат изключения.
Всъщност изхвърчане от Шампионската лига би означавало, че сезонът на гранда ще бъде цялостно провален цели четири месеца преди да е завършил.
Манчестър Сити ще остане да се състезава само на два фронта: Купата на Англия и първенството, където ще трябва със зъби и нокти да се пребори за място в топ 4, за да не пропусне Шампионската лига и през следващия сезон.
Изоставането от лидера в местния шампионат Ливърпул е твърде голямо, за да се мисли за нова титла, а дори спечелване на ФА Къп не би било особена утеха за "гражданите".
Няма да им бъде лесно и да се мотивират за битката за челната четворка, предвид върховете, които достигнаха в предните години.
Но все още нищо не е загубено в Шампионската лига и Сити ще има един последен шанс да избегне провала.
Срещата с Брюж идната сряда се оказва решаваща и определено ще тества докрай характера на футболистите.
