По улиците на Атлоун в ирландското графство Уестмийт след началото на работния ден настъпва пълно затишие.
Автобусите са празни, пътниците изчезват от поглед, извън банките, хотелите и търговските центрове не се мяркат много хора.
Завързаните лодки и скифове по река Шанън стоят неподвижни, докато тъмните тинести води текат край тях.
Но отвъд извития каменен мост на града, в непретенциозна сграда на западния бряг на реката, 50-годишен барман на име Тими Донован вече налива първата си халба бира за деня в Sean's Bar.
Шумът около него тепърва започва.
Когато пъбът затвори след полунощ, загасва огънят в камината, който попуква от обяд. Дотогава са били налети безброй халби с пенлив стаут и не по-малко чаши уиски и ирландско кафе. Точно както барманите в слабо осветения пъб са правили това с по-първобитни форми на алкохол като медовина през последните 1100 години.
Sean's Bar, с неговия покрит с дървени стърготини под и стени, направени от плет и ракита, примесени с конски косми и глина, е "в бизнеса" от Тъмните векове.
Той е най-старият запазен бар в Ирландия. Разположен е до руините на нормански замък от XII век, а титлата му е официално дадена от книгата на рекордите "Гинес" през 2004-а. Но мнозина, включително настоящите собственици и много от редовните клиенти от Атлоун, както и уважавани ирландски историци, го смятат за най-стария в света.
Представете си колко история е видяло това място, казва Донован като гледа през бара с нисък таван отвъд първата утринна вълна от клиенти. Той проучва историята повече от 30 години и няма друг пъб, който да се доближава до историята на Sean's Bar.
Другите пъбове с най-богата история в Европа - The Bingley Arms (953) в Лийдс, The Skirrid Mountain Inn (1110) в Абъргавени, Ye Olde Trip to Jerusalem (около 1189) в Нотингам и Brazen Head (1198) в Дъблин - имат претенции за титлата на най-стария постоянно работил пъб в света. Други също поддържат исторически, макар и неясни легенди за миналото си, които са също толкова неясни като халбата с Guinness.
Но според археологически изследвания, проведени и потвърдени от Националния музей на Ирландия, Sean's Bar е по-стар от всички тях.
Tой съществува от 900-та година след новата ера - още отпреди поражението и упадъка на викингите. И преди откриването на уискито и тъмната бира, които са символ на пъбовете на Смарагдовия остров.
Съчетан с датиран по въглеродния метод материал, включително частици кал, дървесина и плет, и наличието на "монети от пивница", открити на мястото (сега изложени в Националния музей на Ирландия), в страната повечето хора вярват, че Sean's Bar до голяма степен оправдава легендите за себе си.
Когато влезете, можете да усетите историята и романтиката на мига, казва мениджърът на бара Деклан Дилейни като носи халби със стаут за поредна група новопристигнали жадни клиенти. Барът е автентичен. Имал е много собственици и краткосрочни наематели през годините, но основите си остават. Трябва да има ‘caint, ceol, agus craic' - разговори, музика и забавление. Това го прави истински.
В класическия си роман "Одисей" ирландският писател Джеймс Джойс пише, че "трудна задача би била да прекосиш Дъблин, без на откриеш пъб", и сега географията на родината му все още отговаря на това описание.
Всеки град има своя пивница с богата история, където звуците на попукващ истински огън от камина, настроена китара и дрънчащи чаши кънтят като пулс зад глъча от разговори.
Sean's Bar не е изключение. В него се усеща мирис на хмел и ечемик, който не може да бъде объркан с нищо друго. Осветлението не е твърде силно, но е достатъчно топло, за да надделява над тъмнината сутрин или вечер.
Има ги и отблясъците от огъня и кътчетата с плътно наредени едно до друго места за сядане. Стените и дървените греди са покрити със сувенири, карти, писма, стихове и морски карти. На такова място историите са неделима част от гостоприемството.
И все пак тези пъбове с история, вградена в тяхната същност, са изчезващ вид. Последните статистики от ирландската асоциация Drinks Industry Group показват, че много пъбове в Ирландия затварят.
Средно по два на седмица прекратяват работа и това е в продължение на повече от десетилетие, заради дългата ирландска рецесия, вдигането на акциза върху алкохола и нарастващата загриженост за общественото здраве. От 2005-а насам близо 1500 бирарии са затворили врати.
Има изключително много "пластмасови ирландски пъбове" без история, но Ирландия е пълна с отлични пъбове, ако знаете къде да търсите, казва Кевин Мартин, автор на "Нямате ли си домове, където да се прибирате? Историята на ирландския пъб", чиято магистратура е била на тази тематика.
Ключова е общителността и обещанието за гостоприемство - едно наистина перфектно съчетание.
Общителността и гостоприемството са дълбоко вградени в ирландската култура и намират най-доброто си изражение в пиенето в заведения. За съжаление ирландските пъбове сега са просто поредна стока за масово потребление, но можете да усетите историята в Sean's Bar. Именно тяхното внимателно поддържане на тази история и минало е основният им коз, допълва Мартин.
Що се отнася до претенциите на Sean's Bar's да е най-старият пъб в света, авторитет като Мартин не вижда причини твърденията им да не са верни, особено на база известното до този момент.
Както можете да си представите, това е много оспорвана област и наука и никой няма да се закълне, че наистина е така, коментира Мартин, чиято следваща книга за историята и фолклора на ирландските пъбове ще бъде публикувана на деня на св. Патрик тази година (17 март).
Освен всичко друго, тогава не е имало закони за лицензиране на заведенията.
Никой не знае кога точно е бил положен първият камък в основите на Sean's Bar, но се знае, че историческата пивница на Атлоун е неотделимо свързана с историята на едно конкретно място - най-легендарната река на Ирландия - Шанън.
Мястото е избрано от бивш ханджия на име Луаин Мак Луигдич, който използва извивка на реката, за да насочва безопасно хората през водите й, докато междувременно поднася гарафи с медовина.
Като централна ос на средновековния ирландски живот, реката е била стратегически важна точка не само като важен воден път за монашеска търговия, но и е спомогнала за разпространението на викингското влияние из страната и е служила като географска граница между изтока и запада по време на по-късни военни кампании.
Дори когато Шанън приижда, пътници са чукали на задната врата на ханджията в опит да преминат през бързите течения.
Всъщност не е и имало особено голям избор на алтернативи. На север пейзажът става все по-суров. Водите на Лок Рий (Езерото на кралете) се разливат в огромен воден басейн с дължина 29 км и широчина 12 км. На юг Шанън се разширява и става по-дълбока, което прави пътуването още по-рисковано.
Като признание за това мястото на хана е станало известно с името на притежателя на бара - Атлоун, от ‘Ath Luain', фортът на Луаин - и сега пивницата е едно от малкото места в Ирландия, които са защитени исторически забележителности.
Когато Донован за първи път идва в бара като младо момче с родителите си преди 32 години, първото, което го поразява, е връзката с реката, както и леко наклоненият под с шахматен десен. Той е видимо наклонен към реката, тъй като гравитацията е била единственият водопровод, когато реката се е надигала през златните години на хана.
Дървените стърготини по пода, които някога са попивали излишната вода, сега попиват основно разлята бира.
Малко са нещата, които са се променили в бара през последните три десетилетия, но Донован определено се е променил.
Той е преминал пътя от барман до собственик и после отново до барман (пъбът в момента се притежава от партньор, който държи да остане анонимен) и все пак се чувства неудържимо привлечен от историята на пъба. Когато се пенсионира, по негови думи ще си намери стол и ще прекарва времето си на бара с мениджъра Дилейни.
Всички внасят малко щастие в това място, шегува се той, но и леко се просълзява.
Борбата на Sean's Bar за официалната титла на най-стар пъб в света продължава, но междувременно има много други теми, за които се говори на по бира.
Сезоните се сменят, вкусовете - също, но за местните хора, живеещи по бреговете на Шанън, на мястото, където Луаин някога е направил прекрасния си форт, все така се леят напитки, а гостите винаги са повече от добре дошли.
