Всеки е чувал за популярната и дълголетна традиция, наречена руска баня. А легендите за произхода й са много. Руската баня е тема на народно творчество, вдъхновение за художествени произведения и интерес за много репортери и днес.
Какво обаче е усещането и как руските бани се ползват днес?
За това разказва Алексей Колцов, който сравнява бягството от режещия студ и влизането в банята с нирвана. Докато вятърът носи снега навън в различни посоки, то за него няма друго място, на което би искал да е в такъв момент, освен в традиционната руската баня.
В последните 15 години всяка неделя в 10 часа сутринта 47-годишният Колцов ходи в една и съща баня в центъра на Москва - "Селезневские бани". За него, подобно на много други руснаци, някогашното място за поддържане на добра хигиена се е превърнало в убежище, което е и уелнес център, и място за социални събирания и - в зависимост от това как човек го възприема, място за питие.
Банята, която според информацията в уеб сайта й работи от 1851 г. насам, разчита на редовни посетители, за да поддържа парата.
Работата на Колцов е да продава водопроводно оборудване. При последното събиране за руска баня, около 40 души, седнали в кабинки в зоната за социализация на Селезневские, го чакат да пусне пара.
Всеки има собствен подход. Колцов започва, като излива кофи с вода в пещ, пълна с железни блокчета, които персоналът на банята е нагрял през нощта. После той разполага ароматни клонки от пелин. Други предпочитат чесън или хрян.
Скоро Колцов решава, че банята е готова за останалите мъже, така че те могат да влязат в парното помещение и да се разположат на пейките вътре. "Да се помолим," приканва той групата. Да чуеш в банята "С Бога напред" също е напълно възможно.
Вътре мъж взема голяма метла с форма на гребло, за да разпредели равномерно парата. После излизат и се потапят в леденостуден басейн, понижавайки телесната си температура и забавяйки сърдечния си ритъм.
Обикновено по думите на Колцов посещаемостта е по-голяма. Въпросната неделя обаче е "Денят на защитниците на отечеството", или Денят на мъжете, и някои от мъжете са избрали да прекарат сутринта със семействата си.
"Смятаме, че няма по-добър начин да отпразнуваме този ден от това да отидем на баня," заявява Колцов за тези, които категорично са решили да спазват режима си на посещения.
Банята обаче не е място само за мъже. Руските бани обикновено са разделени на зони за мъже и жени, така че посетителите да могат да се съблекат спокойно и да изложат на тялото си на парата. Твърди се, че съпругата на поета Александър Пушкин - Наталия Гончарова, е била редовен посетител на Селезневские.
Разделението на половете датира поне от началото на съветския период. След Октомврийската революция, мъжете и жените, живеещи на територията на Кремъл, са имали различно отредено време за употреба на банята. През 1919 г. жените се оплакали пред Съвета на народните комисари от утринния си график за ползване на банята, който не им оставял достатъчно време да си изсушат косата преди работа и че може да настинат.
Банята предшества болшевиките и то много. Според Виктория Липинская, изследовател в Института по антропология и етнография към Руската академия на науките, първата баня се е появила в Новгород, по време на събиране на славянските племена в северозападната част на страната, през XI век - преди да се разпространи на изток към Сибир.
"Жителите на Новгород са търсили начин да се затоплят, точно като финландците, които са измислили техните сауни", обяснява Липинская. Но за разлика от финландската сауна, която генерира суха топлина, руската версия е с влага.
"Това спомага парата да прониква дълбоко в клетъчната структура на тялото", обяснява Липинская, като допълва, че тялото се стресира по време на този процес, така че не е добра идея да се смесва престоят в банята с алкохол, както техните мъже „обичат да правят".
Тя дори казва, че тези места са замислени да бъдат хигиенични и жените са раждали в тях.
Неправилната употреба на банята наистина може да бъде опасна. Чуждестранен кореспондент в Москва си спомня как в баня в руската столица в зимен следобед преди няколко години мъж преживял инфаркт в общата зона. Медиците констатирали смъртта му на място.
За изненада на кореспондента, докато посетителите на банята чакали полицията, те покрили тялото му с чаршаф и продължили да се наслаждават на парата.
"Банята е като законен наркотик", обяснява Едуард Дудин, който заедно със съпругата си държи "Здрава", медицински и здравен център в централна Москва, който включва и три помещения за парна баня. "Тялото ви започва да изпитва потребност от нея", разкрива той.
Основната причина според Дудин е, че банята е свещено място, което обединява всичките четири природни стихии - огън, въздух, вода и земя. Когато те се съберат на едно място, се получава "пети елемент": душата - или парата, разказва той.
Дудин, който е започнал да посещава баня като дете в сибирско село, сега провежда годишно състезание за „банщики" - майстори на парата, в Крим. И работи с министерството на труда, за да постигне официално признание на тази професия.
Той също така посреща в своя център много пъти седмично група поклонници на банята, които за първи път са пренесли практиката на руската баня на Burning Man, 9-дневния алтернативен фестивал в пустинята Невада, през 2016 г. В Русия групата се опитва да пренесе банята в съвременната епоха.
"Когато хората ходят на баня, те свалят социалните си маски. Сваляте дрехите си, проявявате доверие към другите. Това е място, което е отлично и за психологическото ви здраве, място, където можете да водите дълбоки разговори", заявява членът на групата - 37-годишният Олег Толстой.
Една „банщица" въвежда гостите в нещо, което изглежда като по-модерен подход. Дузина мъже и жени се събличат, държат се за ръце и тананикат заедно, докато тя управлява парата. В началото това изглежда смешно за новите. После социалните маски падат и всеки се отпуска сред парата.
"Братство и възраждане"
По-късно друг банщик - Александър Антипин, превежда всеки през персонална програма за парна баня, като залага на по-традиционен подход. Израснал в република Удмуртия, на около 1300 км източно от Москва, 50-годишният Антипин се е пристрастил към банята на около 20-годишна възраст. Той е пътувал из региона, като е чиракувал при по-възрастни специалисти. Веднъж той е потърсил прочута „бабушка" в съседния Свердловски регион, и е прекарал шест седмици при нея в изучаване на уменията й.
Посетителите лежат по корем с венец от борови клонки на главата, докато Антипин насочва парата върху телата им с традиционната метличка от дъбови листа. Човек изгубва представа за времето. В някакъв момент той сваля венеца от главата и подава ръка, като замаяните посетители към леденостуден басейн.
Стивън Лий Майърс, бивш кореспондент в Москва, който бил заклет почитател на Селезневские в началото на новото хилядолетие, неслучайно казва: "Това място се превърна в моя църква. Седмичният ми ритуал в търсене на братство и възраждане".
