След тежки месеци на ограничения заради пандемията, Националният музей на футбола отново отваря врати в края на май. В него могат да бъдат видени хиляди футболни скъпоценности, но топката от победния за Англия финал от домашното световно първенство през 1966 г. се смята за най-ценният експонат.
Но ако не бяха усилията на вестник Daily Mirror точно преди 25 години, топката навярно все още щеше да тъне в прах в едно немско мазе.
Сър Джеф Хърст вкарва единствения досега хеттрик на финал на мондиал, а англичаните записват победа с 4:2 над Западна Германия на "Уембли".
Но преди половин век няма традиция авторът на хеттрика да прибира кълбото и то просто изчезва.
И в продължение на три десетилетия никой не знае къде е.
Детективската работа на Mirror през 1996 г. открива, че топката е взета от полузащитника на Бундестима Хелмут Халер. Бившият халф слага сувенира в избата си, за да спре сина си да излезе да играе с топката на улицата с приятели.
Вестникът командирова репортера Питър Алън, който е оторизиран да води преговорите с Халер и накрая го убеждава да му продаде кълбото за 80 000 британски лири.
"Това бяха изключително дни", спомня си Алън, който носи топката на Джеф Хърст да ѝ се порадва, преди да бъде изложена в музея.
"Беше невероятно, че топката беше забравена за 30 години. И бях много горд да изиграя ролята си за връщането ѝ в Англия. Един от чудесните ми спомени от онази седмица беше, когато върнахме топката в Англия и отидохме в малък футболен клуб от Есекс, наречен Хетфийлд Хийт. Посетихме ги с Джеф Хърст, германския вратар Ханс Тилковски и оригиналната топка от световното. Пресъздадохме ситуацията от спорния гол и отново се разгоря дискусията дали тя е преминала голлинията. Разиграхме положението на стадиона на Хийт, а около нас озадачени минувачи разхождаха кучетата си. Това със сигурност беше едно доста сюрреалистично преживяване!"
В навечерието на отложеното от миналата година европейско първенство и фактът, че "Уембли" ще приеме полуфиналите и финала, от Националния футболен музей очакват наплив от привърженици, които искат да видят топката.
Главният изпълнителен директор на музея Тим Дезмънд споделя: "Топката от финала през 1966 г. е сред най-емблематичните предмети в нашата богата колекция футболно наследство. Музеят трябва да отвори отново на 27 май. Билетите вече са пуснати в продажба и ние трескаво подготвяме галериите си, за да посрещнем посетителите."
