Това е сезонът, в който Коул Палмър се превърна в звезда на английския футбол.
21-годишният талант за пореден път беше под светлината на прожекторите в четвъртък, когато с хеттрика си порази Манчестър Юнайтед за паметната победа на Челси с 4:3.
Но за Палмър това се превърна в норма този сезон - той е човекът, на когото може да се разчита да измъква Челси в оплетените ситуации, в които отборът редовно се вкарва.
Юношата на Манчестър Сити е не само най-добрият играч на лондончани в момента, но и категорично най-сполучливият трансфер в меко казано хаотичната трансферна политика на собственика Тод Боели.
Историята на Палмър дотук е вълнуваща и си заслужава да си припомним как едно хлапе, което подкрепя страстно Манчестър Юнайтед, минава през Сити и взима смелото решение да напусне, за да достигне звезден статут на "Стамфорд Бридж".
Коул е роден в Манчестър, но е с корени от Карибите. Семейството му е скромно и дядо му Стъри става строител, когато се мести в Манчестър. Тогава изглежда немислимо, че някой може да припечелва милиони само две поколения по-късно.
Като дете Коул не тича след топката в екип на Челси или Сити, а в такъв на Юнайтед. Големият му идол е Уейн Рууни.
"Той беше моят герой, откакто бях малко момче. Какъв играч само", спомня си Палмър.
Съдбата му обаче е да заиграе в градския съперник, чийто скаути го привличат в школата на 8-годишна възраст. Дори при градския съперник Коул не забравя кой е клубът на сърцето му.
"Когато за пръв път заигра в Сити, носеше фланелка на Юнайтед или някакво друго тяхно облекло под небесносиния екип", разказва дядо му Стъри.
"Наистина подкрепяше Юнайтед, но Сити предлагаше по-добри условия, по-добра база и по-добре можеше да развие таланта му. А пристрастията му към Юнайтед не го спираха, защото като играеше срещу "червените дяволи" при юношите, тотално ги разбиваше".
Очарователни семейни клипове показват как съвсем малкият Коул вече рита топката, запазени са и негови атрактивни голове от ученическите години.
Бащата на Коул неизменно го води в парка, за да играят футбол заедно и за да може детето да се развива от ранна възраст. "Правехме го всеки ден, независимо от времето - а семейството на татко е от Карибите, той мрази да излиза на студа. За мен обаче го правеше", спомня си футболистът.
Тогава Палмър старши играе в аматьорски отбор от Неделната лига и взима своя син да гледа мачовете и да попива от атмосферата, да вижда отблизо твърдите влизания, да чува виковете и караниците.
"Татко вече не играе заради коляното му, а аз не помня някакви конкретни мачове, но той разказва колко добър е бил. Професията му е да поправя зъболекарско оборудване, но ако го слушаш, ще решиш, че е имал 20-годишна кариера във Висшата лига!", смее се Коул.
Дебютът на Палмър за първия отбор на Манчестър Сити дойде през септември 2020 г., когато той влезе като резерва срещу Бърнли за Купата на лигата.
Първите му сезони при Пеп Гуардиола бяха тихи и талантът записа само 13 мача. Трябваше да изчака година за дебютния си гол, а възможностите да запише минути за първенството бяха оскъдни.
През 2022/23 обаче мениджърът показа значително по-голямо доверие към Палмър и го използва в 25 мача. Младокът редовно влизаше от скамейката и обикновено играеше по лявото крило, появи се и в някои знакови двубои срещу Ливърпул, Челси, Севиля и други силни опоненти.
През лятото неговата звезда започна да изгрява, когато се разписа във финала за Суперкупата на Европа срещу Севиля, а после вкара и на Арсенал за Къмюнити шийлд.
От една страна, изглеждаше, че има бъдеще на "Етихад"... но от друга, конкуренцията при шампиона просто беше твърде голяма.
В началото някои се учудваха, други дори се присмиваха на решението му да напусне, упрекваха го, че е нетърпелив и му предвиждаха страдания в Челси, който внезапно се превръщаше в средняк при новите собственици.
"Сините" го купиха за 40 млн. паунда и това изглежда като все по-ниска цена, предвид качествата и потенциала на Палмър.
Дотук той има 21 гола и 12 асистенции в блестящия си първи сезон на "Стамфорд Бридж" и много бързо стана незаменим за атаката на отбора.
"Помня как за пръв път се срещнахме с Палмър в моя офис. Усещаше се връзка, той ми се доверяваше. Заслужава огромни похвали", категоричен е мениджърът Маурисио Почетино.
"Има невероятен манталитет. Топ играч е, но все още има поле за развитие заради страхотния му характер".
Коул Палмър вече си заслужи място и в националния отбор при Гарет Саутгейт. След като спечели Европейското първенство за младежи миналото лято, талантът изигра първите си два мача за мъжкия състав.
Конкуренцията при Саутгейт за Евро 2024 е жестока, но Палмър все още има шансове да попадне сред избраниците.
"Ако ми бяхте казали преди началото на сезона, че ще имам шанс да играя на Европейското, нямаше да ви повярвам. Така че ще играя мач за мач и ще видим какво ще се случи през лятото", вдига рамене играчът, докато гласовете в негова подкрепа се множат.
Коул вече бележи достатъчно често, за да наложи и свой уникален начин на празнуване на головете - като се преструва, че трепери от студ, заради което получи прозвището Cold Palmer.
Някои свързват празнуването с хладнокръвието му пред гола, а както се оказва, той е заимствал идеята от своя приятел Морган Роджърс, отпразнувал по този начин свой гол за Мидълзбро.
За живота на Палмър извън терена не се знае много, тъй като той не е особено активен в социалните мрежи.
Гордостта от карибските му корени обаче си пролича, когато засне видео в TikTok с реге рап песен и клипът набра сериозна популярност.
@dailymailsport Chelsea and England star Cole Palmer admits he ‘can’t stop seeing’ this viral video of him singing Jamaican reggae 😂🇯🇲 (@Hallie) #dailymailsport #dailymail #sports #football #soccer #chelsea #england ♬ original sound - Daily Mail Sport
Коул е горд и с цялото си семейство, като отдава дължимото преди всичко на баща си Джърмейн.
"Без него едва ли щях да стана футболист. Той се занимаваше часове наред с мен всяка вечер, тренираше ме и ме готвеше за професионалния футбол. И да, аз се опитвам да му се отблагодаря по най-добрия начин", признава играчът.
До 2022 г. семейството живееше в скромен дом в Чешър, но успехът на Коул промени живота на всички тях.
И изглежда тепърва ще го променя още повече, защото младежът има всички шансове да се превърне в една от най-големите местни звезди на Острова.
