Новата ера в Манчестър Юнайтед започва.
Клубът потвърди дългоочакваното влизане в клуба на милиардера сър Джим Ратклиф, който придобива 25% от акциите чрез своята компания INEOS.
Доколкото е известно, най-богатият британец и фен на Юнайтед от дете ще плати 1.25 млрд. паунда за акциите, а се ангажира да осигури и още 300 млн. за инвестиции в клуба.
Недолюбваните от публиката собственици от семейство Глейзър все още притежават мажоритарния пакет акции. Но въпреки че Ратклиф придобива само четвърт от клуба, той поема цялата спортно-техническа власт и ще движи футболните операции.
"Това включва всякакви аспекти от футболните дейности в звената за мъжки и женски футбол, както и в академията. Освен това INEOS получава две места в Борда на директорите", написаха от "Олд Трафорд" в официалното съобщение.
Така идва краят на едноличното управление на фамилията Глейзър, сочена за основен виновник за затъването в спортен план през последното десетилетие.
Сделката между Ратклиф и американците ще бъде формално завършена след одобрението от страна на Премиър лийг, което ще отнеме между 6 и 8 седмици.
До тази развръзка се стигна, след като семейство Глейзър не се съгласи да продаде на британеца целия клуб. Въпреки някои медийни спекулации, засега мажоритарните собственици нямат нито план, нито задължение да се оттеглят в бъдеще и да оставят Юнайтед на Ратклиф.
Така той ще е в особена позиция да движи клуб, който не е изцяло негов.
Но 71-годишният мултимилиардер се е справял и с далеч по-сложни ситуации, за да се превърне в това, което е днес.
За него е известно, че е израснал в скромна къща във Фейлсуърт, малко градче между Манчестър и Олдъм. С баща дърводелец и майка счетоводителка, малкият Джим не е познавал лукса и изобилието.
Развива обаче увлечение към индустрията и завършва инженерна химия в университета в Бирмингам, а после започва да навлиза в химическия бизнес.
След като взима и магистратура по бизнес мениджмънт, Ратклиф вече е готов да си проправи път към просперитета в индустрията.
Издигането му е постепенно, но устойчиво и в началото той е стажант счетоводител във фармацевтична компания.
След като сменя няколко длъжности и компании, в края на 80-те постъпва в американската частна инвестиционна група Advent International.
Три години по-късно, когато навършва 40, Ратклиф ипотекира дома си, за да купи химическия отдел на компанията BP срещу около 40 млн. паунда.
По този начин той основава първия си собствен бизнес и кръщава компанията INSPEC.
Този финансов риск се оказва брилянтен ход и в следващите двайсетина години INSPEC се разраства до четвъртата най-голяма химическа компания в света с годишен приход от 45 милиарда паунда.
Когато по-късно Ратклиф създава INEOS, той рискува и влага всичко, което притежава, в новата компания, като прибавя и заеми. Планът му е да придобива части от други компании и бързо и ефективно да качи стойността на INEOS.
Сделката, която си остава историческа и променя всичко, е придобиването на петрохимическия бизнес на BP - Innovene, срещу 5 милиарда паунда през 2005 г.
Бизнес експерти разясняват, че тогава продажбите на INEOS мигом скачат четворно и Джим Ратклиф уверено влиза в списъка на мултимилиардерите.
По-рано тази година Times изчисли, че състоянието му е от порядъка на цели 29.688 милиарда паунда.
"Търсехме бизнеси, които не са атрактивни и примамливи, взимахме ги от големите корпорации и ги управлявахме по-добре, намалявахме разходите им и те ставаха много печеливши", обяснява бизнесменът.
Нищо от действията му не е случайно и непреклонният му характер даже му печели прякора "Доктор Не".
При всичките му успехи в бизнеса, за феновете на Манчестър Юнайтед ще са по-важни постиженията на INEOS в спорта.
През 2017 г. компанията на Ратклиф придобива швейцарския футболен клуб ФК Лозана-Спорт. Две години по-късно са платени 91 млн. паунда за закупуването на френския Ница.
Оттогава в Ница инвестициите са солидни и клубът е хвърлил 253 млн. евро за трансфери, като в момента е в петия си сезон под собствеността на INEOS.
Вливането на тези средства все още не е произвело футболните успехи, които мнозина очакваха - но тази година Ница най-сетне се наслаждава на силен сезон, в който преследва богаташите от Пари Сен Жермен в класирането на Лига 1.
След изиграването на половината мачове Ница е на второ място, на 5 т. зад ПСЖ, а може би големите успехи тепърва предстоят.
Извън футбола, спортните успехи на INEOS са безспорни.
Компанията може да се похвали със спонсорство на отбора от Формула 1 Мерцедес, както с управлението на колоездачния отбор Team Sky, прекръстен на INEOS Grenadiers, който под ръководството на INEOS има 7 победи на Тур дьо Франс.
Футболът обаче е стара страст на сър Джим Ратклиф и сфера, в която той силно желае да успее - особено с любимия отбор от детството му Манчестър Юнайтед.
Милиардерът се заема с огромната задача да възвърне старото величие на "червените дяволи" и да възстанови реномето му на един от най-силните тимове в света, и то без да притежава изцяло клуба.
Пътят обещава да е труден и дълъг, като първоначално се очакват размествания и важни назначения в ръководството.
Изпълнителният директор Ричард Арнолд вече си тръгна, а заместникът му Патрик Стюарт е само временно на поста.
Най-логично е спортният директор Джон Мъртоу да бъде освободен, а медиите на Острова вече месеци наред спекулират кои ще са избраниците на Ратклиф и екипа му за нови шефове.
Под въпрос е и съдбата на мениджъра Ерик тен Хаг, предвид окаяните резултати през този сезон.
Очевидно е, че Юнайтед трябва да започне да се управлява по различен начин. А задачата на милиардера е да го превърне в модерно и адекватно управляван клуб с дългосрочно планиране, инвестиции в инфраструктурата и прекроен селекционен процес, позволяващ привличането на правилните футболисти и треньори.
Разбира се, няма как да се случи бързо и лесно - но със самата си поява Ратклиф се превръща в най-голямата надежда на феновете за по-добро бъдеще.
