Помните ли филма "Смъртоносно влияние"? Онзи блокбъстър от 1998 г., в който се разказваше за астероид, насочен към Земята. Единствената надежда за спасение на човечеството бе атака с ядрени оръжия срещу гигантската смъртоносна скала, така че тя да бъде отклонена от курса си.
Нещо такова се случва и в момента. Е, не точно същото, защото няма опасност за Земята, а няма да бъдат използвани и ядрени оръжия
Все пак идеята си остава същата - тест за отклоняване на астероид от неговия маршрут като начин за защита на планетата при бъдеща опасност.
В случая става въпрос за китайски опит срещу малкия астероид 2015 FX261. Той е с диаметър от около 30 метра и за последно преминава в близост до Земята на 9 юли със скорост от 42 000 км/ч. Това обикновено се случва два пъти годишно, като следващото му преминаване ще бъде през февруари 2025 г.
Досега са открити общо 31 000 различни астероиди. От тях НАСА класифицира около 2300 от тях като потенциално опасни. Това означава, че в даден момент преминават на по-малко от 50 милиона километра от Земята.
2015 FX261 не представлява опасност, но тестът с него има за цел да експериментира с метод за отклоняване на космически обект, ако такъв се насочи към планетата ни в бъдеще.
Предстоящата мисия на Китай ще изпрати два космически кораба в орбита около астероида за период от шест до 12 месеца. Първият ще наблюдава неговото движение, размер, форма и състав в продължение на една година след сблъсъка.
Вторият космически апарат е предвиден да осъществи високоскоростен сблъсък с астероида, използвайки чиста кинетична енергия в опит да го отклони от курса му.
Това е първата подобна мисия на Китай, но определено не е първата в историята досега.
Всъщност китайската програма следва стъпките на НАСА след успеха на мисията DART (Double Asteroid Redirection Test) през септември 2022 г.
Тогава малък 600-килограмов космически апарат порази астероида Диморф и го отклони от курса му. Допреди сблъсъка между DART и Диморф астероидът е правил една пълна обиколка около по-големия астероид Дидим за 11 часа и 55 минути.
След колизията обаче е измерено, че Диморф вече обикаля около Дидим за 11 часа и 23 минути - т.е. налице е 32-минутно отклонение.
Това е първият случай, в който човечеството успява да промени пътя на космическо тяло и първата демонстрация, че технологията за отклоняване може да промени пътя на астероид, който се движи към Земята и така да бъде избегнат вероятно фатален сблъсък.
Сега Китай ще опита да повтори теста, но все още не е ясно кога ще се случи. Зависи от графика на изстрелване от Земята, който все още не е обявен.
Астероидът 2015 XF261 трябва да премине покрай Земята през март и май 2027 г., но тогава ще бъде на 32 милиона километра разстояние и апаратите ще имат нужда от повече време, за да достигнат целта си.
DART удря Диморф, когато системата му е само на 11,2 милиона километра от Земята, като мисията пътува в продължение на 10 месеца до там.
Най-добра възможност се очертава за 2029 г. Тогава 2015 XF261 ще бъде само на 6,8 милиона километра.
