Очевидно Манчестър Сити успя да се утвърди сред елита на световния футбол, откакто арабските милиони потекоха в клуба през 2008 г.
Реал Мадрид обаче продължава да заема един още по-висок ешелон във футболната йерархия и не пропусна да го напомни в сряда вечер, когато отстрани от Шампионската лига актуалния шампион на Европа.
Сити беше на няколко мача от уникален втори пореден требъл, но срещна отбора, който все още определя правилата в Шампионската лига.
Опрян до стената, надиграван през целия мач и страдащ до краен предел, Реал някак удържа 1:1 на "Етихад" и спечели с 4:3 при дузпите - за да докаже, че никога не бива да бъде отписван.
Дори срещу толкова завършен и впечатляващ съперник като Сити (който само преди година спечели с гръмкото 4:0 срещу "кралете"), играчите на Карло Анчелоти намериха път към победата и рекордната 15-а европейска купа вече не е никак далеч.
"Защитавахме се много, много добре тази вечер", отчете италианският треньор, който след ранния гол във вратата на Едерсон демонстрира модерна версия на класическото катеначо.
"Това беше въпрос на оцеляване. Мадрид е клуб, базиран на способността да оцелява в ситуации, в които привидно няма изход - тогава ние винаги намираме изход", отчете Карлето.
Категоричният начин, по който Сити отстрани съперника миналата година, засили тима на Пеп Гуардиола към първия му европейски триумф и загатна за промяна в цялостния баланс на футболна Европа.
Започваха ли да отстъпват старите грандове на модерните богаташи с големите пари от Близкия Изток?
Наистина Манчестър Сити доминира на местна почва пред исторически по-успешни конкуренти като Манчестър Юнайтед и Ливърпул, но Шампионската лига е по-трудна за завладяване територия.
Откакто съществува Лигата на богатите, никой носител на требъл не е успявал да защити европейската си корона, а Реал остава единственият отбор от 1992 г. нататък, печелил надпреварата в поредни години.
Този страховит тим на Сити изглеждаше достатъчно силен да надскочи такива исторически закономерности.
"Гражданите" доминираха и в двата сблъсъка от четвъртфиналите, а особено в реванша имаха смазващо превъзходство с 33 удара срещу 8 за Реал, както и с 919 разменени подавания - над двойно повече от тези на опонента.
Домакините задушаваха методично Реал в хватката си, но още веднъж през този сезон им липсваше инстинкта на убиец, с който да надделеят в мач срещу пряк конкурент.
"Белия балет" беше в роля, в каквато не го виждаме често и се държеше като някой скромен отбор, пристигнал да чака шансовете си на контраатака, да удържи възможно най-дълго равенството и евентуално да докара нещата до дузпи.
Но победителите не ги съдят, а Реал наистина се отбраняваше по впечатляващ начин и свърши необходимото, за да не позволи на Сити да победи в рамките на 120 минути.
Футболистите на Гуардиола създадоха достатъчно шансове и опитаха всичко по силите си, а когато Кевин Де Бройне най-сетне изравни в 76-ата минута, пълният обрат изглеждаше твърде вероятен.
"Белите" бяха изтощени и сякаш изнемогваха, но така и не се огънаха и заслужиха да стигнат до дузпите.
Тогава на сцената излезе героят, който до неотдавна сякаш беше обречен на вечна поддържаща роля в Реал.
Андрий Лунин дълго време не получаваше реален шанс на "Сантяго Бернабеу" и когато беше привлечен през 2018 г., беше едва трети вратар.
Три пъти украинецът беше пращан под наем - в Леганес, Валядолид и Овиедо. После Реал си го взе обратно и не го пускаше другаде, но и почти не му даваше да играе.
На пръв поглед, единствено трудните обстоятелства на вратарския пост направиха Лунин титуляр.
Тежката контузия на Тибо Куртоа още преди началото на сезона означаваше, че някой друг трябва да изнесе тежестта под рамката през кампанията.
Дори тогава клубът не вярваше на Андрий Лунин и привлече на пожар Кепа Арисабалага под наем.
Украинецът обаче постепенно спечели битката за титулярно място и с представянето си заби Кепа на пейката.
🤍 “I am the 𝐡𝐚𝐩𝐩𝐢𝐞𝐬𝐭 man in the world”, says Real Madrid penalties hero Andriy Lunin 🇺🇦
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) April 18, 2024
◉ Joined Real Madrid in 2018 as third goalkeeper.
◉ Accepted loans to Leganés, Valladolid, Oviedo.
◉ Started this season as a third goalkeeper too.
◉ Record with his 9️⃣ saves… pic.twitter.com/ApB2QriWzf
"След контузията на Куртоа, директорите ми писаха, че имат пълна вяра в мен и трябва да остана спокоен. Но разбрах, че е привлечен някой друг. Взеха най-скъпия вратар в света, но парите не играят във футбола", казва Лунин.
"Когато Кепа дойде и получи доверието да бъде титуляр, бях разочарован и ядосан, не бях съгласен. Но какво можех да направя? Да работя и да чакам шанс, от който да се възползвам".
"Други хора взимаха решенията, а не е в мой стил да създавам конфликтни ситуации в отбора. Треньори като Анчелоти имат своята гледна точка, но смятам, че аз я промених с играта си", допълва стражът.
От края на януари насам Андрий Лунин е безапелационният №1 на Реал Мадрид и играе без смяна. А в 26 мача има само 22 допуснати гола и общо 12 сухи мрежи.
В дузпите срещу Манчестър Сити именно вратарят трябваше да изработи триумфа и той го направи с двете си поредни спасявания.
Ударите от 11-те метра започнаха кошмарно за гостите с пропуска на Лука Модрич, но всичко се промени, когато Бернардо Силва стреля в центъра на вратата, а Лунин си беше написал домашното, очакваше такова изпълнение и безпроблемно улови.
После вратарят хвана ъгъла при слабото изпълнение на Матео Ковачич и тази негова намеса осигури класирането напред.
Тези четвъртфинали в Лигата на богатите бяха връх в досегашната кариера на Лунин. И бяха доказателство, че величието на Реал в турнира се пренася през футболните поколения.
Неслучайно преди този реванш Карло Анчелоти призова привържениците да бъдат спокойни.
"Това е нашият турнир. Феновете ни няма защо да се притесняват", категоричен беше наставникът.
Той знае по-добре от всеки друг, че Реал е способен да спечели всеки мач в тази надпревара, дори в най-безнадеждната ситуация - и дори когато играе като пълен аутсайдер.
