Футболният свят е насочил поглед към Нюкасъл, след като в славния клуб от английския Североизток се настаниха хората на саудитския престолонаследник Мохамед бин Салман.
Благодарение на финансовия гръб на консорциума "свраките" имат амбицията да се превърнат в един от топ клубовете на континента.
Съвсем скоро Нюкасъл ще има звездно име за мениджър, а в следващите трансферни прозорци клубът ще направи селекция, каквато малко тимове в Европа могат да си позволят. С други думи - Джордитата тръгват по утъпкания от Челси, Манчестър Сити и Пари Сен Жермен път.
Ние обаче ще се върнем към 90-те, когато Нюкасъл беше топ клуб и без арабските петродолари. Играта на "свраките" беше наслада за окото, а "Сейнт Джемсиз" - дом на една от най-верните и гласовити футболни армии.
***
Клубът има богата, почти 130-годишна, история. Нюкасъл е четирикратен шампиони на Англия (за последно през 1927 г.) и шесткратен победител в турнира за ФА къп (последният триумф е през 1955 г.). "Свраките" имат във витрината си и Купата на панаирните градове, предшественик на турнира за Купата на УЕФА, от 1969 г.
"Доста прашасали успехи", биха си помислили съвременните фенове, но не беше толкова отдавна времето, в което Джордитата бяха отбор-мечта.
Архитектът на футболното явление от средата на 90-те години на миналия век е сър Джон Хол, строителен магнат от североизточната част на Англия, който поема клуба през февруари 1992 г.
С него идва Кевин Кийгън - бивш нападател на отбора и двукратен носител на "Златната топка", който започва мениджърската си кариера. Задачата му е доста трудна - да спаси "свраките" от изпадане в третия ешелон. Кевин успява да се справи, а във втората си кампания на "Сейнт Джемсиз" извежда тима до промоция във Висшата лига.
Хол е амбициозен и отдаден на каузата човек, който не пести средства в името на благоденствието на клуб. В средата на сезон 1992/93 е привлечен Анди Коул от Бристъл Сити за солидните за онези години 1,75 милиона паунда, клубен рекорд за входящ трансфер. Нападателят вкарва 12 гола в също толкова двубоя, а възходът му продължава и в Премиършип. През кампанията 1993/94 той е просто феноменален - 34 попадения и 13 асистенции, ставайки едновременно голмайстор и най-добър асистент в английския елит.
Нюкасъл завършва трети и феновете очакват нещо още по-значимо от любимците си. Следващият сезон обаче е разочароващ за тях, въпреки че тимът записва най-добрия старт в историята си - 6 победи в първите 6 кръга. Постепенно "свраките" губят инерцията си и през януари са на четвърта позиция, когато Кийгън внезапно решава да приеме офертата на Манчестър Юнайтед за Коул и нападателят поема към "Олд Трафорд" за рекордните за Висшата лига 7 милиона паунда. Голмайсторът напуска против волята си, но няма думата. Съдбата му е решена от ръководствата на двата клуба. "Не ми се ходеше там, не ми харесваше Манчестър Юнайтед", разкрива по-късно Коул, който става легенда на "червените дяволи".
Без основната си звезда отборът се свлича до шеста позиция в края на сезона, но Хол има план как да оправи нещата и през лятото на 1995 г. развързва кесията за Лес Фърдинанд от Куинс Парк Рейнджърс и звездата на ПСЖ Давид Жинола.
Новодошлите се вписват идеално в гранда от Североизтока и Нюкасъл е на върха в класирането почти през цялата кампания 1995/96. В един момент Джордитата се откъсват на върха с 12 точки, но в крайна сметка не успяват да се преборят за титлата.
"През втората половина на шампионата много от нас спукаха гума и формата ни спадна - спомня си Лес Фърдинанд, който е избра за играч на сезона. - Мисля, че повратният момент беше мачът с Ливърпул. Ако бяхме спечелили, щяхме да си повдигнем духа и физическата форма, но пропуснахме шанса си."
Въпросният мач на "Анфийлд" от 3 април 1996 г. се смята за един от най-великите в 30-годишната история на Висшата лига. Ако не и най-великият. Нюкасъл гостува на мърсисайдци на втора позиция - на три точки зад Манчестър Юнайтед, но с два мача по-малко. "Свраките" на два пъти повеждат в резултата - 2:1 и 3:2, но губят с 3:4 след попадение на Стан Колимор в 92-рата минута.
Алекс Фъргюсън и отборът му ликуват с титлата, но Джордитата бележат славна победа извън терена над Юнайтед, отмъквайки Алън Шиърър под носа на шотландеца.
"От години изпускаме местните таланти с лека ръка. Но сега си връщаме най-големия от всички", коментира сделката Кийгън.
Шиърър е роден в Нюкасъл, но прави име в Саутхемптън и Блекбърн, преди да се завърне у дома.
"Сделката вече беше уредена, обсъдихме всичко по договора на Алън и постигнахме споразумение. Шиърър беше в дома на Алекс Фъргюсън, проведе разговор с него и го увери, че ще стане играч на Манчестър Юнайтед. Но всичко се разпадна заради президента на Блекбърн Джак Уокър, който не обичаше много нашия клуб. Той не искаше Алън да дойде при нас, а самият Шиърър беше много близък с него и не искаше да го разочарова. Така той замина за Нюкасъл", спомня си Мартин Едуардс, почетният президент на Манчестъп Юнайтед.
През август "червените дяволи" разбиват "свраките" начело с Шиърър с 4:0 за трофея "Чарити шийлд", но Кийгън и отборът му дочакват сладкото си отмъщение. В първия мач между двата тима през сезона във Висшата лига Нюкасъл унищожава съперника с 5:0, а Алън се отчита с гол и две асистенции. "Унижихме ги. Нещо, което се удава на малко отбори през последните години", коментира Шиърър след двубоя.
В този момент Джордитата пак поглеждат към титлата, но отново зимата се оказва фатална.
През януари Кийгън напуска клуба, а оставката му е още по-шокираща, след като идва на гърба на успех със 7:1 над Тотнъм.
"Отчаяно се опитвах да се разбера с шефовете, но не успях. Според мен треньорът трябва да има думата, а не да му се налагат играчи, които не иска", коментира бившият кавалер на "Златната топка".
На мястото на Кийгън идва легендата на Ливърпул Кени Далглиш, който като треньор има три титли с "червените" и една с Блекбърн. В Роувърс под негово ръководство Шиърър повтаря рекорда на Анди Коул от 34 попадения в рамките на един сезон.
На "Сейнт Джемсиз" обаче Крал Кени не може да постигне висините от предишните си клубове и Нюкасъл остава втори с изоставане от 7 точки от шампиона Манчестър Юнайтед.
През 2020 г. Шиърър, вече като журналист и анализатор, интервюира Далглиш и го върна към времето на съвместния им престой на Североизток.
"Философията на Кийгън беше да остави играчите да играят, а аз очаквах компромиси от всички играчи в името на отборния успех. Беше ми трудно с някои от футболистите. Но вината не беше тяхна, а моя. Просто ми беше трудно да разбера защо даден играч не може да помогне на съотборника си на терена", призна шотландецът.
Нататък Нюкасъл започва да залязва. През лятото на 1997 г. много от звездите на Джордитата напускат тима и той губи блясъка си. Особено болезнена е раздялата с Жинола и Фърдинанд, които преминават в Тотнъм.
Отново има някои избухвания - трето и четвърто място, участия в евротурнирите. Но титлата така и не се показва отново на хоризонта.
Как ли ще бъде със саудитските пари?
