Когато през пролетта на 2019 г. един кит белуга с необичайно поведение и каишка се появява във водите край Хамерфест в най-северната част на Норвегия, той бързо получава името Волдимир - комбинация от норвежката дума за кит - hval, и Владимир Путин.
Белугата носи странен хамут и изобщо не страни от лодките на местните рибари - напротив - търси контакт, и изглежда свикнала на общуване с хора. Освен това хамутът му е така направен, че на него може да се закрепи камера.
Подозренията се засилват, когато животното е заловено и се оказва, че на каишките му има надпис "Оборудване Санкт Петербург".
Властите в Норвегия започват да се насочват към версията, че китът, който се оказва доста опитомен, е получил специална дресировка от руския флот и идва оттам. Така се появява теорията, че белугата може да е обучавана за руски шпионин.
Местни морски биолози се допитват до свои колеги в Русия, които отричат да правят подобни експерименти с белуги и също смятат, че по-скоро трябва да се търси връзка с военноморските сили в Мурманск, където е базиран руският северен флот.
Това всъщност изобщо не е толкова необичайно. Още от 80-те години на миналия век военните в Съветския съюз започват програма за специална дресировка на делфини, които да бъдат използвани за търсене на оръжия под вода. Тя е прекратена по-късно, но през 2017 г. руски медии съобщават, че дресировките на морски бозайници за военни цели са подновени и в полярните води на Русия се обучават белуги, тюлени и делфини.
Целта е да се види дали белугите биха могли да бъдат използвани за охрана на подстъпите на военноморски бази в арктическите райони, да подпомагат дълбоководни водолази и дори при нужда да убиват непознати, които се опитват да проникнат в територията им.
При проучванията, в които участие вземат и учени от Института по морска биология в Мурманск обаче става ясно, че белугите не се подават достатъчно на подобна дресировка.
Появяват се и теории, че китът може да е бил част от програма за проследяване на морски животни или дори да е бил обучаван за терапевтично животно за деца с увреждания.
Единственият армейски коментар на Русия по теорията за белугата-шпионин е от страна на военния експерт и журналист Виктор Баранец, който обяснява, че ако животното беше използвано за шпионаж, едва ли щеше да има каишка с телефонен номер, на който да се търсят собствениците му в случай, че то се загуби. Официално обаче Москва не е коментирала историята.
На Волдимир обаче явно животът в норвежки води му харесва и от 2019 г. той често е забелязван по крайбрежието на страната. Макар усилията от страна на неправителствени организации и официалните власти в Норвегия да върнат кита към дивия живот да не спират, белугата често е забелязвана край хора и редовно се храни край рибни ферми.
Животното е любимец на туристите и дори има документирани случаи, при които е позволявало да бъде почесвано, носило е топки и дори е върнало паднал във водата телефон.
В помощ на Волдимир е основана организация - OneWhale, чиято цел е да го опази от хората и прекомерната социализация с тях, която излага живота му на риск, както и да му помогне отново да се превърне в диво животно.
За целта оттам опитват да осигурят цял фиорд в северната част на Норвегия, който да служи като резерват за този кит, както и за други белуги и косатки от цял свят, държани в плен.
Междувременно обаче Волдимир тръгва бавно на юг. Той редовно спира край фермите-развъдници на риба, покрай които може да се храни обилно и лесно, докато в средата на май не стигна чак до фиорда край столицата Осло.
Норвежката агенция по рибарство предупреди за пореден път, че хората трябва да избягват контакт с животното, за да не го наранят или дори убият неволно, въпреки че самата белуга следва лодките и обича да играе с хората. Подобен риск в толкова гъсто населено място като водите край Осло е значително по-голям, въпреки че досега инцидентите са били нищожни и нараняванията за кита си били малки, допълниха оттам.
И докато властите за пореден път се изправиха пред дилемата дали да не заловят дружелюбния Волдимир, за да го опазят, или да го оставят да живее като диво животно, белугата напусна рисковия район на Осло.
Последно Волдимир е видян край югозападното крайбрежие на Швеция - в неделя, и според учените се движи необичайно бързо в последните месеци.
"Не знаем защо толкова е ускорил точно сега", коментира морският биолог Себастиан Странд от OneWhale. Нещата стават още по-странни като се има предвид, че тези води са далеч от обичайно предпочитаната от белугите по-студена среда край Гренландия и арктическите части над Русия и Норвегия.
Според Странд причината за странното поведение може да са хормони, които карат животното да си търси партньор или пък просто Волдимир да е самотен и да търси други от своя вид, тъй като белугите са много социални.
Най-близките белуги обаче са в обратната посока - на север край Свалбард и учените смятат, че китът не е срещал себеподобен откакто за пръв път е забелязан през 2019 г. край норвежкото крайбрежие.
Това за пореден път кара Странд и колегите му да се безпокоят за Волдимир, тъй като край Швеция ще е му е трудно да намира храна и той вече е започнал да губи тегло.
