Руският остров Свияжск е видял много в миналото си.
Той е с площ от едва 62 хектара, но е успявал да приюти през вековете ренесансова крепост, манастир, концентрационен лагер, затвор към зловещото НКВД и психиатрична клиника. Намира се на около 30 километра от град Казан и в момента е културна забележителност и гордост за Русия.
Назад във времето обаче Свияжск често е ставал арена за кървави събития.
Той веднага прави впечатление с почти идеално кръглата си форма и с изобилната си зеленина.
През 1550 г. именно това впечатлява и руснаците, които решават, че формата на Свияжск представлява и идеален терен за прегрупиране на войски и военни учения на острова. В средата на XVI век Иван Грозни се опитва да завземе земите около Казан и да подчини татарите, а войските му имат нужда от заслон.
Островът има само един проблем - прекалено близо е до владенията на татарите и има нуждата да бъдат изградени укрепления, които да пазят руснаците. Да се строи директно на Свияжск е рисковано, затова руските войници предприемат друг подход.
Цялата крепост е сглобена от дъски и цепеници в близкия руски град Мишкин. След това всички части от крепостта са номерирани и тя е разглобена. При затоплянето на времето дъските са прокарани със салове до Свияжск и там крепостта е изградена наново.
Само една година, след като островът е превърнат в крепост, Казан е завладян от руснаците.
Заедно с това започва и налагането на източноправославното християнство в региона. Свияжск бързо се сдобива с няколко църкви и манастир, а самият остров бива обявен за благословен от Бога. Последното определение може би не е съвсем коректно, защото островът често страда от наводнения.
След революцията от 1918 г. Свияжск обаче се превръща от свято място в истински ад на Земята.
Тоталитарната власт намира острова за много подходящ за изграждане на лагер, затвор и централа на НКВД, където онези, които не вярват в социалистическата идея, да си понесат наказанията далеч от любопитни хорски очи.
Със същата цел е изградена и психиатрична клиника. По време на режима на Сталин в психиатрии се оказват редица неудобни за партията лица, които биват пращани в лечебните заведения като вид наказание. Именно на Свияжск функционира подобна психиатрия.
Какви са мащабите на репресиите, които са се случвали на Свияжск, става ясно, след като през 90-те години там е открит масов гроб.
При ДНК анализ на човешките останки се установява, че една част от жертвите са загинали от глад, докато други са били измъчвани и убивани. Смята се, че повечето хора на острова са умрели между 30-те и 40-те години на миналия век.
Заради разкритията около Свияжск той дори започва да бъде наричан "Руския Алкатраз".
Неговата история като нищо е можела да остане скрита завинаги, ако не са били студенти от педагогическия факултет на Казан. Те са заведени на острова на разходка, която се случва веднага след поредното силно наводнение. Заедно с водата се отдръпва и слой пръст и студентите се натъкват на масовия гроб.
Официално жертвите на мъченията, които са открити в този масов гроб на Свияжск, са 95. През 2010 г. пък техници, които са дошли да прекарат телефонни кабели около манастира, откриват втори масов гроб. Там телата датират от 40-те години на XX век и няма как да се установи колко точно са били.
Сега на острова има изграден мемориал на жертвите на политически репресии, а заради църквите, манастира и останалите монументи Свияжск е под опеката на ЮНЕСКО.
В момента до острова може да се стигне с кола по дигата, изградена към него, или с кораб. Има организирани турове с екскурзовод, правят се възстановки на исторически сцени, организират се и етно фестивали.
За една от основните атракции се приема и обиколката на острова с кон или с карета.
На 30 октомври всяка година - Денят в памет жертвите на политически репресии - пък десетки роднини на загиналите на Свияжск посещават острова и оставят цветя на тематичния мемориал.
