Ужасният пират Робърт (Dread Pirate Roberts), герой от романа на Уилям Голдман "Принцесата булка", екранизиран като култов филм, не е един човек, а няколко, които приемат това име поред.
Също така това е и прякорът на създателя на Silk Road, онлайн уеб сайт за търговия с дрога, който бе затворен от ФБР през октомври миналата година. На 9 февруари бе посочена дата за процеса срещу Рос Улбрихт - 29-годишен дипломиран физик от Остин, Тексас, за когото се смята, че е бил Ужасният пират Робъртс - поне за известно време.
По-малко от месец след ареста му, Silk Road 2.0 с нов Ужасен пират Робъртс беше онлайн и отново трупаше пазарен дял.
Две технологии позволиха на търговията с дрога да премине онлайн
Първата е Tor, софтуер, който прехвърля по непроследим начин данни по цял свят, позволявайки прикриване къде се намират сървърите на даден уеб сайт. Втората е Bitcoin, онлайн "крипто-валута", която позволява на купуващите и продаващите да обменят пари срещу продукт при почти пълна анонимност.
Silk Road беше първият сайт, който комбинира двете в нещо използваемо. Към август 2012, само 18 месеца след дебюта си, той извършваше продажби на не напълно законни стоки за повече от $1 млн. месечно. Дилъри от цял свят продаваха всякакви незаконни субстанции, обикновено доставяни по пощата. Във форумите му отзиви за продуктите на търговците се съчетаваха със съвети за сигурност и за изпиране на незаконно придобити биткойнове.
Как точно Silk Road е бил разкрит и затворен не е съвсем ясно. Но около съдебното решение за обиск на дома на Улбрихт и ареста му се разбра, че той е игнорирал собствените си съвети: че е администрирал Silk Road през некриптирана връзка, използвал е собственото си име във форуми за техническа поддръжка и дори е уреждал сделки лично. Също така се твърди, че той е поръчал няколко убийства (нито едно от които не изглежда да е било извършено).
Новите технологии не могат да превърнат търговците на дрога в престъпни гении, но Ужасният пират Робъртс със сигурност има поне няколко наследници
Учудващо, някои от потенциалните наместили се в нишата на Silk Road сайтове изглеждат още по-аматьорски. През декември Sheep затвори, след като от него бяха откраднати биткойни на стойност милиони долари - според някои анализатори, от основателя на сайта. На 12 февруари Utopia, чийто пазарен дял бързо се разширяваше, бе затворена от холандската полиция. Трети сайт - Black Market Reloaded, бе затворен от администраторите, притеснени от пробив в сигурността.
Всъщност основният проблем в бизнеса с дрога не е полицията - а другите дилъри. Ако наблюдавате някое традиционно място за търговия с такива стоки, ще видите най-често група дилъри, опитващи се да пропъдят събратята си - и прецакващи се нонстоп за това кой от тях ще успее да си продаде "материала". Безскрупулни дилъри пъхат торби с трева (не от типа за пушене!) или риган в ръцете на хората; други се опитват да ограбят клиентите си. Светът е доста негостоприемно място за честните дилъри, меко казано.
Оказва се, че много от същите проблеми важат и за търговията с дрога в Интернет
Най-успешният нов играч доскоро беше Silk Road 2.0, повтарящ принципите и методите на оригинала. И той обаче си има пробиви в сигурността, коментира Никълъс Кристин от университета "Карнеги Мелън". За да стартира бързо, той е разчитал на администраторите и дилърите от своя предшественик. През декември двама души бяха арестувани и обвинени, че са модератори на форума му.
След което Silk Road 2.0 буквално просто изчезна безследно преди броени дни, отнасяйки със себе си около $2.5 млн. биткойни под формата на депозити. Администраторите твърдят, че пробив в сигурността на Bitcoin е била използвана от хакери, но в Reddit цари консенсус, че администраторите вероятно просто са избягали с парите - поредната измама. Онлайн търговията с дрога започва да заприличва все повече на традиционния си еквивалент.
Проблемът е както винаги в поддържането на доверие в конкурентна, лишена от законови регулации пазарна среда, пълна с престъпници
Първата версия на Silk Road успяваше да го постигне, като се възползваше от предимството на първи стъпил на пазара играч. Тъй като беше прочут - за разлика от всичките си конкуренти - администраторите му можеха да одобряват дилърите и да вземат солидни такси за употребата му. В резултат на това те имаха огромен интерес да поддържат пазара работещ и като цяло честен, тъй като таксите се трупаха и носеха много повече биткойни за времето, в което се съхраняваха на сървърите от името на дилърите и клиентите. В резултат на това, сайтът беше относително стабилен - докато не го затвори полицията.
Наследниците му нямаха този късмет. За да успее, сайт, продаващ дрога, трябва бързо да привлича клиенти - което означава, че трябва да има готови запаси от "материал", което пък означава да привлича дилъри на дрога да го използват. В резултат на това налагането на огромни такси на дилърите за употреба на сайта отпада като вариант, тъй като те могат да отидат където пожелаят. Което е гарантирана рецепта за нестабилност.
Първо, ако таксите не генерират огромен доход, администраторите имат доста сериозен стимул в момента, в който натрупат критична маса, да избягат, открадвайки средствата на потребителите. Второ, тъй като уеб сайтовете трябва да привличат последователи изключително бързо, те като цяло нямат време да развиват сигурността до такава степен, до която го правеше оригиналният Silk Road.
Някои технически промени може да подобрят ситуацията
Най-новата идея е да се премахне системата от посредници, на която повечето сайтове разчитаха за обработката на плащанията до момента. Нова идея, транзакции с "многобройни подписи", означава, че единичен биткойн може да бъде контролиран от няколко души едновременно - и похарчен само ако външна страна се съгласи с това. Това може да послужи за създаването на система с посредници, която да не може да бъде толкова лесно ограбвана. Така хората, създаващи уеб сайтове специално за да мамят потребителите си, може да изчезнат - и да оцелеят само сайтовете, които са стабилни и надеждни.
Засега този тип иновации изглежда в твърде далечното бъдеще. Междувременно, както коментира преди дни един потребител на Reddit, "улицата изглежда по-добро място за покупка". Старият тип измами поне бяха малко по-очевидни.
