Докато САЩ гледа далеч в Космоса - отвъд Луната и чак до Марс, Китай се стреми да завземе по-близки, но не по-малко важни хоризонти - тези малко над земната орбита.
Пекин разполага с модерен надорбитален самолет, за който се знае сравнително малко, но който вече от близо седмица обикаля около Земята. Той се нарича "Шенлонг" ("Божествен дракон") и за момента функционира изцяло безпилотно.
Роботизираният самолет за многократни излитания има за цел както наблюдение на земната атмосфера и орбита, така и пускане на сателити и метеорологични балони.
"Китайците са невероятно ентусиазирани да имат собствен "космически самолет", обяснява генерал Ченс Залцман. Пред изданието Air and Space Forces той признава, че САЩ внимателно следи космическата програма на Пекин и няма търпение да научи повече за нейните възможности.
Little is known about China's experimental Shenlong space plane or its objectives. The spacecraft just launched on its 3rd-ever mission. China has launched its reusable space plane for the third time. pic.twitter.com/wWGPOyEOCw
— Carlos Perez (@CarlosP95095856) December 16, 2023
По мнение на Залцман който може да достига земната орбита и да разполага там сателити или да взима проби и да ги връща на Земята, разполага с огромна мощ.
Генералът подчертава, че въпреки големия си потенциал, за момента мисията на космическия самолет, както го наричат специалистите, е чисто експериментална. Самолетът развива свръхзвукова скорост и може да бъде използван спокойно около 20 пъти. Още през 2016 г. в пустинята Гоби е изградена и пистата за излитане, която е дълга 5 километра.
По оценка на Залцман машината е и изключително издръжлива на космическите условия и може да прекара в орбита 600 дена. За момента единственият известен конкурент на "Шенлонг" е Boeing X-37B.
Тъй като за китайския космически самолет няма много информация, не е невъзможно Пекин да е по-напред в този сегмент от космическата надпревара.
За това свидетелства и фактът, че самолетът вече е освободил в орбита шест мистериозни обекта, за някои от които е установено, че излъчват и може би приемат радиовълни.
Сигналите са засечени както от професионалните телескопи и учени, така и от аматьори, които следят какво се случва в Космоса.
Първите два непознати обекта постоянно излъчват радиосигнали на определен период от време.
China's Shenlong space plane embarks on another secretive mission in space https://t.co/rkJuE0drn1 #neuco pic.twitter.com/LsSOYyHDwz
— Laurie Scott 🛰🚀🌍📡 (@Laurieneuco) December 18, 2023
Останалите четири излъчват радиовълни на неравномерни периоди и ще отнеме дни, дори и седмици, преди да се установи предназначението им. Освен това първите два обекта са с орбита от почти идеален кръг, докато другите са с по-скоро елипсовидна орбита.
Астрономът Скот Тили казва пред Space News, че се надява да придобием повече данни в моментите на перигей - моменти, в които непознатите предмети са възможно най-близо до Земята.
Тили не изключва обектите, освободени от самолета, да са напълно експериментални и да нямат никаква конкретна функция.
Биха могли да са GPS или метеорологични сателити, но астрономът споделя, че не е виждал нищо подобно в конкурентните космически мисии като тези на американците и индийците.
Той доказва думите си с диаграма, която показва резките неравномерни скокове и спадове в сигналите от четири от обектите. "Засега не можем да обясним със сигурност какво се случва в този поток от вълни", убеден е Тили.
Китай от своя страна отказва да разкрие целите на космическия си самолет и на обектите, които той лансира в орбита.
Възможно е машината да има банално и мирно приложение за мониторинг на климата, въздушните течения, предоставяне на интернет и GPS услуги.
И Зацман, и Тили предпочитат да не мислят за друго приложение на подобен свръхзвуков самолет, а именно - той да надгражда по нов начин и без това богатия военен арсенал на Пекин.
